Pourquoi la canopée enregistre à plat avant même d’utiliser un filtre

On parle de film panchromatique parce qu’il répond à tout le spectre visible, mais cette réponse est loin d’être uniforme. L’émulsion présente un véritable creux dans la bande bleu-vert à vert, aux alentours de 490 à 540 nm, et une montée prononcée vers le rouge, la sensibilité s’étendant jusqu’à environ 660 à 730 nm selon le film. L’œil perçoit une canopée en plein soleil comme lumineuse et pleine de nuances ; le film, coincé dans ce creux vert tandis que les rouges s’emballent, effondre cette canopée en un gris lourd et indifférencié. La structure dont dépend une scène boisée disparaît avant même d’avoir posé un filtre.

La coupure exacte dans le rouge est propre à chaque film, aussi le choix du film compte autant que le verre. Les courbes d’Ilford indiquent que HP5 Plus chute dans le rouge vers 650 nm, tandis que FP4 Plus maintient sa sensibilité jusqu’à presque 700 nm. FP4 Plus enregistre donc plus fortement les réflectances de feuillage dans le rouge lointain ainsi que les sujets chauds comme la brique rouge ou la peau, et nécessite une correction légèrement plus importante pour ramener le feuillage à sa juste valeur. (35mmc, “Spectral Sensitivity of B&W Film,” 2 May 2023 ; Ilford FP4 Plus et HP5 Plus technical datasheets, HARMAN technology.)

Comment un filtre vert rééquilibre la scène

Un filtre coloré laisse passer la lumière de sa propre couleur et absorbe sa complémentaire. Un filtre vert transmet la bande verte et absorbe le rouge, et dans une moindre mesure le bleu. Les sujets qui réfléchissent le vert arrivent au film avec davantage d’exposition et s’impriment plus clairs ; ceux qui réfléchissent le rouge sont retenus et s’impriment plus sombres. C’est pourquoi le vert éclaircit l’herbe et les feuilles tout en assombrissant une grange rouge, de la brique rouge ou une peau en plein soleil, toutes porteuses d’une forte composante rouge. Le vert possède également une propriété que le jaune et l’orange n’ont pas : il peut assombrir le ciel et éclaircir le feuillage simultanément, et sur un film panchromatique il tend à maintenir un indice de contraste à peu près normal ce faisant. C’est le remède classique lorsqu’une architecture rouge risquerait autrement de se fondre tonalement dans le feuillage environnant. (Ansel Adams, “The Negative,” The Ansel Adams Gallery ; Ilford, “Using colour filters for black and white photography.”)

Quel vert, exactement

« Filtre vert » recouvre deux outils fort différents, et le conseil traditionnel de sortir un Wratten 58 en forêt est erroné. Le vert de feuillage courant est doux : un vert Tiffen ou B+W, ou les jaune-verts Wratten 11 (l’ancien X1) et Wratten 13 (X2). Ilford attribue à un vert typique un facteur de 2, soit environ un diaph (stop), et l’utilise presque exclusivement pour le feuillage, où il « éclaircit le feuillage vert » pour un rendu plus naturel et plus léger. Le jaune-vert 11 porte un facteur d’environ 4, soit à peu près deux diaphs (stops), et le 13 également deux diaphs (stops).

Les verts intenses constituent une catégorie à part. Le Wratten 58 est un vert trichromatique, conçu pour la séparation des couleurs, pas pour les promenades en forêt. Sa bande passante s’étend approximativement de 490 à 580 nm, avec le minimum de densité vers 520 nm, et il présente une fuite infrarouge significative, transmettant à nouveau au-delà d’environ 750 nm, là où sa densité diffuse retombe vers zéro dans la région 800-900 nm. Son facteur se situe aux alentours de 4 à 6, soit deux à deux diaphs et demi (stops). Le vert profond Wratten 61 (N) est encore plus fort, facteur d’environ 12, soit à peu près trois diaphs et demi (stops) selon Adams et les données de filtres Kodak. Ces filtres rendent le feuillage très clair et sont excessifs pour une séparation douce en sous-bois. (Kodak Wratten 2 #58 diffuse-density spectral curve, Eastman Kodak ; Wikipedia, “Wratten number” ; unblinkingeye.com, “B&W Filter Factors.”)

Le feuillage n’est pas uniforme

Les feuilles vivantes ne se comportent pas comme un seul ton sous un filtre vert, et c’est la mise en garde la plus utile propre aux sujets boisés. Le feuillage réfléchit fortement dans le proche infrarouge et porte souvent une réflectance significative dans le rouge, parfois dans le jaune, voire dans le bleu. La canopée caduque à larges feuilles s’éclaircit généralement sous un filtre vert, car sa réflectance visible se situe là où le filtre est ouvert. Les conifères, genévriers et autres résineux ne s’éclaircissent fréquemment pas de la même façon. Dans un peuplement mixte, les deux divergent au lieu de se fondre ensemble, et cette divergence est précisément la séparation recherchée. Cela signifie également que la fuite infrarouge du Wratten 58 n’est pas anodine : la forte réflectance proche-IR du feuillage passe directement à travers cette fuite au-delà de 750 nm, éclaircissant les feuilles davantage et de façon imprévisible. (David Kachel, “Advanced Zone System Filters,” davidkachel.com ; cohérent avec Adams sur la filtration du feuillage.)

Un exemple travaillé en zones

Prenons FP4 Plus en lumière du jour, mesuré au posemètre spot. Une végétation printanière lumineuse donne une valeur élevée et on la place en zone VI. Une feuille caduque à ton moyen tombe en zone IV à V ; un conifère à l’ombre en zone III. Sans filtre, ces lectures se rapprochent, car le creux vert du film tire les demi-tons caducs vers le bas, en direction du conifère, et l’image se comprime.

Ajoutez le vert pour feuillage, facteur 2, et ouvrez l’exposition d’un diaph (stop) pour compenser. La feuille caduque, qui réfléchit là où le filtre transmet, monte d’environ une zone par rapport au conifère et aux rouges : la mi-canopée qui était en zone IV monte vers la zone V et se détache du conifère en zone III en dessous. Un filtre jaune décale à peine les tons des feuilles, parce qu’il éclaircit le vert seulement modestement ; il gagne sa place sur le ciel, pas dans la canopée. Le vert est le filtre qui transforme une « meilleure séparation » en une zone mesurable d’espace tonal entre feuille et aiguille.

Les personnes dans le cadre, et le coût de la lumière

La même absorption dans le rouge qui assombrit une grange assombrit la peau. La peau caucasienne porte une forte réflectance rouge et orange, aussi un vert trichromatique intense la rend-il nettement sombre et non naturel ; c’est pourquoi les 58 et 61 sont contre-indiqués pour toute scène avec des personnages. Le jaune-vert Wratten 11 existe précisément pour ce compromis : il aide encore le feuillage mais préserve des tons de peau naturels, renforçant le contraste cutané en monochrome sans le tirer vers le gris. Quand des personnes apparaissent dans un paysage, c’est le vert à monter sur l’objectif.

Deux mises en garde sur l’exposition. Premièrement, le facteur représente une vraie perte de lumière, aussi un posemètre à main nécessite-t-il de l’ajouter manuellement, tandis que la mesure TTL l’applique automatiquement. Les facteurs lumière du jour d’Ilford constituent une base utile : jaune 2, vert 2, orange 4, rouge 4 à 5, avec les verts intenses beaucoup plus élevés. Deuxièmement, ces facteurs supposent une lumière du jour proche de 5 500 K. Le facteur d’un filtre change sous tungstène, parce que l’illuminant chaud modifie la quantité de la bande passante verte qui atteint le film ; un facteur annoncé pour lumière du jour doit donc être reconsidéré sous lumière chaude. (Ilford, “Using colour filters for black and white photography” ; Wikipedia, “Filter factor.”)

Image : Ansel Adams, In Glacier National Park, Montana (1941-42), U.S. National Archives, domaine public