O negativo convencional tem como objetivo registrar uma escala completa de cinzas, das sombras com textura aos altos detalhos delicados. Bill Brandt (1904–1983) seguiu o caminho oposto. Sua reportagem social anterior — The English at Home (1936), A Night in London (1938), fotografada com uma Rolleiflex twin-lens reflex e sua objetiva padrão em 6x6 — descrevia o mundo em uma escala de cinzas documental completa. Os nus que o ocuparam a partir de 1944 fizeram o inverso: pretos sem qualquer detalhe nas sombras, altas luzes queimadas até o branco puro do papel, e os meios-tons comprimidos quase à inexistência. Combinado com uma câmera de grande angular antiga, isso produziu um dos conjuntos mais singulares de fotografia de nu do século XX.

Como a Escala de Cinzas Colapsa, em Números

“Papel duro” é uma expressão precisa, não impressionista. Um papel ampliador preto e branco possui um Alcance ISO, ISO(R), definido pela norma ISO 6846:1992 como a faixa de exposição logarítmica necessária para reproduzir toda a sua escala tonal; o valor é escrito com dois algarismos significativos sem a vírgula decimal — portanto ISO(R) 110 significa uma faixa de exposição logarítmica de 1,10, e ISO(R) 40 significa 0,40.

Um negativo revelado normalmente apresenta uma faixa de densidade de aproximadamente 1,05 a 1,10 log. No ILFORD Multigrade IV RC, o grau 2 tem um Alcance ISO de 110 — um ajuste de 1,10 log, de modo que esse negativo distribui suas sombras, meios-tons e altas luzes ao longo de toda a escala do papel. Imprima o mesmo negativo no grau 5, cujo Alcance ISO é 40, e o papel passa a aceitar apenas uma faixa de 0,40 log, cerca de 1,3 stops de luminosidade do assunto em comparação com os cerca de 3,6 stops no grau 2. Tudo que ultrapassa essa janela estreita é levado ao branco da base do papel ou ao preto máximo. Isso, em termos numéricos, é o colapso da escala de cinzas: os meios-tons não são escurecidos — eles são espremidos para fora das extremidades da curva. (O mais recente Multigrade RC Deluxe opera o grau 2 em ISO(R) 90 e o grau 5 em 50, uma distribuição ligeiramente mais suave.)

No período de Brandt, não existiam filtros de contraste para ajustar; você comprava um grau fixo. Papéis de clorobrometo e brometo com grau fixo — Kodak Kodabromide, Ilford Ilfobrom, Agfa Brovira — eram vendidos até o grau 5, “extra duro”. O equivalente moderno é um filtro Multigrade de grau 5, com a ressalva prática de que os filtros 4 a 5 exigem aproximadamente o dobro da exposição em relação à faixa 00 a 3,5, já que a filtragem azul profunda de alto contraste é mais lenta.

Acabamento para o Preto: Ferrotipagem e a Mão do Fotógrafo

Graus extremos sozinhos não produzem os pretos laqueados de uma cópia de Brandt; a superfície é que os produz. A ferrotipagem é a prática de secar uma cópia brilhante em papel de fibra (barita) com a emulsão voltada para baixo, em contato com uma placa cromada polida ou uma glazeadora aquecida. A gelatina se fixa em um acabamento espelhado, que aprofunda o preto máximo e aumenta o Dmax aparente. Funciona apenas em papel de fibra brilhante — nunca em superfícies resinadas ou mate — e um preto mais profundo amplia a distância visual entre o preto e o branco, intensificando o efeito gráfico que o grau duro já havia iniciado.

A mão do fotógrafo fazia o resto. A publicação British Art Studies (número 16, junho de 2020, Bill Brandt: Photography and the Printed Page) documenta que Brandt “habitualmente fazia ajustes extensivos com pincel e meios, ou com lápis”: um lápis de grafite para redesenhar contornos, um lápis branco para ressaltar detalhes, uma lâmina para raspar imperfeições, pigmento aerografado e corantes aplicados a pincel. De forma crucial, ele nem sempre trabalhava em direção a maior contraste — às vezes retoicava para reduzi-lo e enfatizar o padrão. O argumento do ensaio é que essas cópias eram feitas para serem lidas na página impressa; as pranchas de Perspective of Nudes foram reproduzidas por fotogravura, de modo que Brandt julgava a imagem tal como ela sobreviveria a essa compressão, e não como um objeto de prata imaculado.

Ver Através de uma Câmera Policial

A distorção nos nus é uma propriedade de uma objetiva antiga e ultra-grande angular. Em 1944, Brandt comprou de segunda mão uma câmera de grande formato Kodak de madeira — mogno e latão — em uma loja de equipamentos no Covent Garden, em Londres. Ela havia sido construída para trabalho policial em cenas de crime, para que um agente pudesse registrar um cômodo inteiro a partir de uma posição fixa; Brandt chamou isso de sua descoberta decisiva, e a série de nus propriamente dita começou com o retorno da paz em 1945. Ele dizia que a câmera lhe permitia “ver como um rato, um peixe ou uma mosca”.

Sua objetiva era uma Carl Zeiss Jena Protar de 85mm de distância focal, marcada como f/18, cobrindo aproximadamente 110 graus na placa — comparável em ângulo de visão, embora não em distância focal, a uma objetiva de cerca de 15mm em 35mm. A profundidade de campo quase total pela qual a câmera é famosa não é gratuita: ela exige que a Protar seja fechada até em torno de f/45. Uma abertura muito pequena combinada com uma distância focal muito curta mantém tudo — do membro em primeiro plano à parede ao fundo — aceitavelmente nítido ao mesmo tempo. Posicionada perto do corpo, esse campo amplo exagera então o que estiver mais próximo — uma mão, um joelho, um pé se expande enquanto o restante da figura recua abruptamente.

A Distorção como Composição

Brandt não corrigiu a objetiva; ele compôs com ela. Nos nus feitos em interiores londrinos entre 1945 e cerca de 1953 — realizados em Belgravia, Kensington, Hampstead, Campden Hill — um membro em primeiro plano preenche o quadro como um vasto plano liso enquanto o tronco encolhe atrás dele em uma perspectiva implausível. Nos estudos posteriores nas costas de East Sussex e da França no final dos anos 1950, a grande angular achata o corpo sobre seixos e giz de modo que carne, pedra e horizonte se leem como um único campo de formas entrelaçadas. O trabalho abrange aproximadamente 1945 a 1960, e Brandt retomou o projeto com uma Hasselblad Super Wide (SWC), cuja Zeiss Biogon 38mm f/4,5 proporcionava um ângulo igualmente extremo no formato 6x6.

Perspective of Nudes reuniu a série: The Bodley Head, Londres, 1961, noventa fotografias, prefácio de Lawrence Durrell e introdução de Chapman Mortimer, as pranchas impressas por fotogravura na Suíça. Lido em conjunto, o método é consistente. O grau duro e o preto ferrotipado suprimem a textura e a gradação que identificariam a forma como um corpo particular; a grande angular reorganiza o que resta em geometria. A fidelidade tonal é sacrificada deliberadamente para que a fotografia possa tornar-se um estudo de formas.