Konvenční negativ usiluje o zachycení celé stupnice šedi, od strukturovaných stínů po jemné světla. Bill Brandt (1904–1983) šel opačnou cestou. Jeho raná sociální reportáž — The English at Home (1936), A Night in London (1938), fotografovaná na Rolleiflex twin-lens reflex se standardním objektivem na 6x6 — popisovala svět v úplné dokumentární stupnici šedi. Akty, jimž se věnoval od roku 1944, dělaly pravý opak: černé bez jakéhokoli kresebného detailu ve stínech, světla vypálená na holou bílou papíru a střední tóny stlačené takřka do neexistence. V kombinaci se starou širokoúhlou kamerou to vytvořilo jeden z nejpodmaňujějších souborů aktové fotografie dvacátého století.

Jak stupnice šedi kolabuje — v číslech

„Tvrdý papír” je přesný výraz, ne impressionistický. Černobílý zvětšovací papír má ISO Range, ISO(R), definovanou dle ISO 6846:1992 jako logaritmický rozsah expozice potřebný k zobrazení celé tónové stupnice; zapisuje se na dvě platné číslice bez desetinné čárky — takže ISO(R) 110 znamená rozsah 1,10 log expozice, ISO(R) 40 znamená 0,40.

Normálně vyvolaný negativ nese rozsah hustot přibližně 1,05 až 1,10 log. Na papíru ILFORD Multigrade IV RC má stupeň 2 ISO Range 110 — shoda 1,10 log, takže negativ zobrazí stíny, střední tóny i světla přehledně přes celou tónovou škálu papíru. Vytiskněte tentýž negativ na stupeň 5, jehož ISO Range je 40, a papír přijme pouze rozsah 0,40 log — přibližně 1,3 clonového čísla (stop) jasu objektu oproti zhruba 3,6 clonového čísla (stop) při stupni 2. Vše mimo toto úzké okno je stlačeno na bílou základnu papíru nebo do maximální černé. To je číselné vyjádření kolapsu stupnice šedi: střední tóny nejsou ztmaveny, nýbrž jsou vytlačeny z konců křivky. (Novější Multigrade RC Deluxe provozuje stupeň 2 při ISO(R) 90 a stupeň 5 při 50, s o něco mírnějším rozptylem.)

V Brandtově době neexistovaly kontrastní filtry, které by šlo otočit; kupovalo se pevné číslo stupně. Bromostříbrné a bromidové papíry s pevnou gradací — Kodak Kodabromide, Ilford Ilfobrom, Agfa Brovira — se prodávaly až do stupně 5, „extra hard”. Moderním ekvivalentem je filtr Multigrade stupně 5, s praktickým háčkem, že filtry 4 až 5 potřebují přibližně dvojnásobnou expozici oproti pásmu 00 až 3,5, protože tmavě modrá filtrace pro vysoký kontrast je pomalejší.

Dokončení pro černou: ferotýpování a ruka

Samotné tvrdé stupně nedají lakované černé charakteristické pro Brandtův otisk; záleží na povrchu. Ferotýpování je technika sušení lesklého papíru na baritové (fibre-based) podložce v kontaktu, emulzní stranou dolů, přitlačeného na vyleštěnou chromovanou desku nebo vyhřívaný glazér. Želatina se zatuží do zrcadlového povrchu, který prohlubuje maximální černou a zvyšuje zdánlivý Dmax. Funguje pouze na lesklém vláknitém papíru — nikdy na RC nebo matném povrchu — a hlubší černá rozšiřuje viditelný odstup mezi černou a bílou, čímž zesiluje grafický efekt, který tvrdý stupeň již nastolil.

Zbytek obstarala ruka. British Art Studies (číslo 16, červen 2020, Bill Brandt: Photography and the Printed Page) dokumentuje, že Brandt „pravidelně prováděl rozsáhlé úpravy štětcem a médiem nebo tužkou”: grafitová tužka k překreslení obrysů, bílá tužka k zvýraznění detailů, čepel k seškrábání skvrn, pigment airbrushem a barviva nanášená štětcem. Klíčově přitom nepracoval vždy směrem k většímu kontrastu — někdy retušoval s cílem snížit jej a zdůraznit vzor. Esej argumentuje tím, že tyto otisky byly vytvořeny tak, aby fungovaly na tiskové stránce; desky Perspective of Nudes byly reprodukovány fotogravurou, a Brandt tedy posuzoval obraz tak, jak přežije tuto kompresi, nikoli jako čistý stříbrný objekt.

Pohled přes policejní kameru

Zkreslení v aktech je vlastností starého, ultra-širokého objektivu. V roce 1944 koupil Brandt v obchodě s fotoaparáty v londýnském Covent Garden z druhé ruky dřevěnou Kodak wide-angle view camera — z mahagonu a mosazi. Byla postavena pro policejní dokumentaci místa činu, aby mohl policista zachytit celý pokoj z jednoho pevného místa; Brandt toto označil za svůj rozhodující průlom a série aktů v pravém slova smyslu začala s příchodem míru roku 1945. Říkal, že kamera mu umožnila „vidět jako myš, ryba nebo moucha”.

Jejím objektivem byl Carl Zeiss Jena Protar s ohniskovou vzdáleností 85 mm, označený f/18, pokrývající na desce přibližně 110 stupňů — srovnatelný z hlediska úhlu záběru, nikoli ohniskové vzdálenosti, s přibližně 15mm objektivem na 35mm. Hloubka ostrosti, jíž je kamera proslulá a která je takřka totální, není zadarmo: plyne ze zaclonění Protaru na přibližně f/45. Velmi malý otvor clony v kombinaci s velmi krátkou ohniskovou vzdáleností udrží vše od končetiny v popředí až po vzdálenou stěnu přijatelně ostré najednou. Přiložena těsně k tělu, toto široké zorné pole pak zveličuje vše, co je nejblíže — ruka, koleno nebo chodidlo se rozrůstají, zatímco zbytek postavy strmě ustupuje.

Zkreslení jako kompozice

Brandt objektiv neopravoval; komponoval s ním. V londýnských interiérových aktech z let 1945 až přibližně 1953 — pořízených v Belgravia, Kensington, Hampstead, Campden Hill — zaplňuje prvoplánová končetina rám jako rozlehlá hladká plocha, zatímco trup se za ní zmenšuje v nepravděpodobné perspektivě. V pozdějších studiích na pobřeží East Sussexu a Francie na konci padesátých let zplošťuje širokoúhlý objektiv tělo o oblázky a křídu tak, že maso, kámen a horizont čtou jako jediné pole proplétajících se tvarů. Práce zahrnuje přibližně léta 1945 až 1960 a Brandt se k projektu vrátil s Hasselblad Super Wide (SWC), jehož Zeiss Biogon 38mm f/4,5 poskytoval srovnatelně extrémní úhel na 6x6.

Perspective of Nudes sérii shromáždil: The Bodley Head, Londýn, 1961, devadesát fotografií, předmluva Lawrence Durrella a úvod Chapmana Mortimera, desky tisknuté fotogravurou ve Švýcarsku. Metoda je při čtení celku konzistentní. Tvrdý stupeň a ferotýpovaná černá zbavují obraz textury a gradace, které by formu identifikovaly jako konkrétní tělo; širokoúhlý objektiv reorganizuje, co zbude, do geometrie. Tónová věrnost je záměrně obětována, aby se fotografie mohla stát studií tvaru.