ネガは固定された濃度域を記録する。しかし、プリントがその域をそのまま再現する義務はない。印画紙はトーンシステムのもう半分を担う。ネガの濃度の幅を、紙ベースの白から最大黒までのスケールにどうマッピングするかを決定するのが印画紙だ。光沢バライタ紙では、そのスケールはベース白のおよそ0.04 logDから最大黒、すなわちDmaxの約2.1 logDまで及ぶ。レジンコート紙で達成できる黒はやや低く、マット面ではさらに低い。これがフィルターに触れる前から面の選択が有効な濃度域を変える具体的な理由だ。誤った組み合わせを選べば、ネガがどう露光されていようとも、プリントはフラットでグレーになるか、あるいは硬く破綻したものになる。コントラストグレードとはその関係性の名称であり、それを理解することで、単に現像されたネガをプリント可能なネガへと変える。

コントラストグレードが測るもの

すべての写真印画紙は、露光と結果として生じる濃度を関連づける特性曲線を持つ。その曲線の有効部分の水平方向の幅が、紙の露光域だ。紙ベースの白をかろうじて持ち上げる値と完全な黒にかろうじて達する値との間の対数露光差を指す。露光域が短いほど、ネガ濃度のわずかな変化でプリントが白から黒へと振れる、つまり高コントラストになる。長い露光域は同じトーンの旅程を広い濃度域に分散させ、低コントラストとなる。

この特性は標準化されている。ISO 6846:1992は、白黒印画紙のISO感度とISO域を測定された感光計測曲線からどう決定するかを定義している。ISO域の数値はRと表記され、対数露光域を100倍した値だ。したがってR値が高いほど軟調で低コントラストの紙に対応する。数値はフィルターごとに公表されている。現行のMultigrade RC Deluxeはフィルター00でR160、0でR130、1でR110、2でR90、フィルターなしで、3でR70、4でR60、5でR50だ。製造中止になったMultigrade IV RC DeluxeはR180（00）からR40（5）と幅が広く、Multigrade RC Warmtoneはさらに広くR190からR50まで及んだ。だから古いフィルターセットや古い箱の紙は現行品と同じ挙動を示さない。

この数値はイーゼルで直接使える。実効濃度域が1.32対数露光単位と測定されたネガを例にとろう。100倍すると132になり、最も近い公表ISO域値——130——を選び、対応するフィルターでプリントする。現行のMultigrade RC DeluxeではR130はフィルターグレード0に相当する。同じ計算はそのままネガの露光にもつながる。ゾーンIからゾーンIXまでのフルプリントには紙の露光域全体がおおよそ必要なため、濃度域が約0.7 logDの薄くフラットなネガにはグレード4〜5の硬調で引き伸ばす必要があり、約1.5 logDの濃くコントラストの高いネガにはグレード00〜0の軟調で抑える必要がある。ネガの濃度域と紙の露光域は同じ方程式の二つの半分であり、グレーディングとはそれらを対応させる行為だ。

固定グレード紙

グレード紙は製造時に乳剤に単一で固定された露光域が組み込まれており、0〜5の番号が付けられている。グレード0が最軟調、グレード5が最硬調、グレード2が正しく露光・現像されたネガに適した標準的な応答だ。薄く低コントラストのネガはより硬調なグレードでプリントしてつぶれたトーンをフルスケールに広げ、濃くコントラストの高いネガはより軟調なグレードでプリントして域を紙の届く範囲に収める。

これらは博物館の遺物ではない。KodakのKodabromideとAgfaのBroviraは20世紀の代表的な固定グレードの臭化銀紙であり、Fomaは可変コントラストのFomabrom Variant IIIと並んで今も固定グレードのFomabromを販売している。制約は物流的かつトーン的だ。各グレードは個別の在庫を必要とする別々のシートであり、応答はシート全体にわたって均一だ。一枚のシートに同時に一つのグレードが適用されるため、覆い焼きと焼き込み以上の局所的な調整は不可能だ。

可変コントラスト紙の仕組み

Ilford Multigradeは世界初の可変コントラスト紙で、1940年に3枚のフィルターで導入され、1954年に5枚、1978年に11枚に改訂、1986年にバライタベースで提供された。これは一つの乳剤の中にグレード範囲を内包し、露光光の色でコントロールすることで固定グレードの問題を解決する。Ilfordの技術資料によれば、このコーティングは三種の青感性乳剤の混合物で、それぞれ異なる量の緑増感色素を含みながら、固有のコントラストと青光への感度は同一だ。青光の下では三者が一体となって一つの狭い露光域にわたって応答し、高コントラストを生む。緑光の下では段階的な速度で応答し、その加算効果がはるかに広い露光域を生み出して低コントラストとなる。青と緑を様々な比率で混合することで両極端の間のあらゆるグレードが得られる。Adox MCC 110は四層の個別コーティング乳剤を採用してこの発想をさらに発展させており、グレード0〜5の全域で際立って均等なグレード間ステップを実現し、バライタベースで2.2超の高い最大濃度を持つ。

フィルトレーションが割合を設定する。マゼンタフィルターは緑を吸収して青を透過させ、コントラストを上げる。イエローフィルターは青を吸収して緑を透過させ、コントラストを下げる。Multigradeハンドフィルターは00から5まで半グレード刻みで12段階ある。セットは感度を一致させているため、古典的なハンドフィルターの経験則は、00から3½まで露光時間を一定に保ち、グレード4と5では単純に2倍にするというものだ。このステップは紙のISO感度表に根拠がある。製造中止のMultigrade IV RC Deluxeはフィルター00から3でP200、フィルター4と5でP100に落ちており、感度がちょうど半分になるため、露光を2倍にして補正した。現行のMultigrade RC Deluxeはこの差を縮め、フィルター3まではP240、フィルター4と5でP220となったため、硬調グレードに必要なのは完全な2倍ではなく微調整だけだ。紙の感度はフィルムの感度ではない。実際の使用ではMultigrade RCはフィルムのISO 3〜6相当に位置する。旧Multigrade IIおよびIII用のフィルターは現行乳剤との感度の一致がないため、交換すべきだ。そうしないとグレード間の予測可能な感度関係が保てなくなる。

FomaのFomatone MG ClassicとFomabrom Variantは同様の青・緑増感に基づいており、Foma VariantとIlford Multigradeのフィルターを両方受け付ける。フィルターなしではグレード2に相当し、Fomaはこれを「スペシャル」と表記している。ブランドをまたいで原理は同一だ。フィルターの色が染色乳剤ファミリーのどちらの端を使うかを決める。

ダイクロイックフィルトレーションでグレードを設定する

カラー引き伸ばし機のヘッドは、ゼラチンフィルターをドロワーに入れる代わりに、イエローとマゼンタを同時にダイヤルすることで同じグレードに達する。Ilfordはヘッドごとのデュアルフィルトレーションの値を公表している。最大170Mマゼンタを持つDurstの場合、グレード00は115Yと0M、グレード2は52Yと20M、グレード5は0Yと170Mとなり、中間グレードでは100Y/5M、75Y/10M、34Y/45M、17Y/76Mを経由する。ヘッドがイエロー単フィルターのみの場合、Durst 170Mの列ではグレード00は150Y、グレード0は90Y、グレード1は55Yとなる。表には二つの注意点がある。第一に、Ilfordが感度を一致させているのは専用フィルターセットのみであるため、イエロー単フィルターの値はグレード変更のたびに再測定が必要になる。第二に、極端なグレードに達せないヘッドもある。KodakとChromegaの列ではグレード5は「達成不可」と記されている。公表値はあくまで出発点であり、真実ではない。引き伸ばし機は個体差があるため、グレードはテストで確認する。

光源はフィルターと同じくらい重要だ。Multigradeはタングステンおよびタングステンハロゲンランプ向けに設計されており、可変コントラスト紙用に作られたコールドカソードおよびLEDヘッドでも同様に動作する。他のコールドカソードやパルスキセノン光源では、均等でない縮小したコントラスト域になることがあり、実際に達成できるグレードはネガの後ろのランプによって異なる。

現像はコントラストのもう半分を決める

ダイヤルしたグレードが実現するのは、紙を完全現像した場合に限る。Ilfordが公表する特性曲線は特定の基準で測定されている。Multigrade現像液を1+9に希釈し、20℃で1分間、間欠撹拌しながらディッシュで現像し、像は約10秒で現れ始める。現像不足はコントラストと濃度の両方を失わせる。プリントは濁り、黒が締まらない。同じ処理サマリーに代替品も記載されている。Multigrade現像液を1+14で1:30現像すればよりコントロールと経済性が上がる。PQ Universalは1+9で20℃2分、Bromophenは1+3でも2分、次いでIlfostopを1+19で10秒、Ilford Rapid FixerまたはHypamを1+4の非硬膜で30秒。現像時間と希釈は特性曲線を測定可能な範囲で変化させる。だから「見た目が良くなるまで目視で現像する」のは、固定時間で現像してレンズ側でコントラストを設定するのと同じコントロールではない。

スプリットグレード・プリント

スプリットグレード・プリントは、トーンスケールの両端を個別に露光することで染色乳剤の仕組みを直接活用する。一枚のシートに二回露光を行う。ハイライトの細部を配置するためにフィルター0または00を通したソフト露光と、黒を決めるためにフィルター5を通したハード露光だ。ソフト露光はハイライトとアッパーミッドトーンで判断するテストストリップで、ハード露光は最深部のシャドウがちょうど完全な黒に達する点で判断するテストストリップでそれぞれ求める。二つのフィルターが段階的な乳剤曲線の両端を独立してアドレスするため、単一の中間グレードの妥協なしにハイライトとシャドウを個別に調整できる。ここでも感度表を忘れずに。グレード5のハード露光は、硬調端のP220レーティングに沿ってソフト露光より若干遅いため、通常は少し長い露光が必要だ。各露光を個別に覆い焼きと焼き込みできるため、一枚のシートの異なる領域を実質的に異なるグレードで仕上げることができる。これは固定グレード紙には不可能な自由だ。

画像：R.B. Pope、Sellwood LaboratoryのプリントプロセッシングのDarkroom、Portland、Oregon（1956年）、USDA Forest Service、パブリックドメイン