大多数显影剂将已曝光的卤化银还原为金属银，而不触动明胶基质；底片的密度完全取决于沉积了多少银。染色 Pyro 显影剂的行为却不同。它们在还原银的同时，也在明胶中沉积一种与影像同步分布的有色染料，因此最终的底片既含银又含染色。这一效应并非表面文章。由于染色的形成量与银量成正比，它在底片银量最多的地方——高光区——增加了最多的密度，从而充当一种内置于影像本身、而非另行附加的压缩反差遮蔽。

显影剂与染色的形成机制

两种产生染色的试剂分别是焦性没食子酸（1,2,3-三羟基苯）和邻苯二酚（即焦儿茶酚，1,2-二羟基苯）。两者均属多羟基苯类，在碱性溶液中将已曝光的卤化银还原为银，自身则在此过程中被氧化。产生染色的正是这些氧化产物。

然而两者均无法单独使用，这是名称首先隐藏的事实。PMK 代表 Pyro-Metol-Kodalk：大部分还原工作由速效叠加显影剂 metol 完成，焦性没食子酸则在提供染色的同时不断再生 metol。在 Sandy King 的 Pyrocat-HD 中，承担同一角色的是苯二胺酮（phenidone，或在替代配方中由 metol 代替），与邻苯二酚搭配使用。多元酚是产生染色的搭档，而非驱动引擎。

氧化化学在摄影领域之外已有充分的研究记录。在碱性溶液中，焦性没食子酸通过醌类中间体自氧化，生成紫没食子素及相关有色产物；例如 Abrash 于 1989 年在《国际化学动力学杂志》（International Journal of Chemical Kinetics）发表的动力学研究，描述了这些终产物及其在可见光范围内的吸收特性。关键在于：有色产物在显影位点积累，与银颗粒精确重合，而不是使整个画面产生灰雾——但这仅在几乎不含亚硫酸盐的情况下才成立。在 D-76 等常规显影剂中，亚硫酸钠会在氧化产物定着为影像染色之前将其溶解，同一亚硫酸盐还作为轻微银溶剂侵蚀颗粒边缘。去除亚硫酸盐是同时保留染色与颗粒的唯一关键决策。

还有第二个效应随之而来。氧化产物还会在局部硬化（即鞣制）明胶——这与工业上用多元酚交联明胶的原理相同。由于硬化程度在显影最强处最重，它会加固高密度区域与相邻低密度区域边界处的明胶，限制新鲜显影液跨越该边界向侧方扩散。这是一种邻接效应（Eberhard 型边缘效应）：显影在边界致密侧内侧被抑制，在外侧则被推进，从而锐化过渡。配方名称所指的鞣制作用与人们看重的锐度提升，其实是同一机制的两个侧面。

配制与工作稀释比例

两种显影剂均以两份母液的形式配制，仅在使用时才将两者合并。母液 A 保持酸性以延长货架寿命；碱剂保存在母液 B 中，显影——连同其氧化与染色过程——只有在两者加水混合后才开始。

PMK 母液 A 含 metol 5 g、亚硫酸氢钠 10 g、焦性没食子酸 50 g，加水至 500 ml；亚硫酸氢钠在此充当酸化剂以稳定母液，而非工作液防氧化剂。母液 B 为偏硼酸钠（Kodalk）每升 300 g——即缩写中的 K，碱剂。标准工作稀释比为 1:2:100，即 A 一份、B 两份、水一百份，在 20°C / 70°F 下使用。

Pyrocat-HD 由 Sandy King 于 2000 年发表于 unblinkingeye.com，作为 PMK 的苯二胺酮-邻苯二酚替代配方，遵循同样的双液逻辑。母液 A：每升含亚硫酸氢钾 10 g、邻苯二酚 50 g、苯二胺酮 2 g（替代版本用 metol 25 g）、溴化钾 1 g。母液 B：碳酸钾每升 750 g。常规冲洗稀释比为 1:1:100，扩展（N+1 方向）用 2:2:100，半静置显影（semi-stand development）可稀释至 1:1:200 乃至 1:1:400。邻苯二酚对空气氧化的抵抗力远强于焦性没食子酸，这正是 Pyrocat-HD 在配制与储存方面更稳定、更宽容的原因。

以区域系统语言举例说明

以 Ilford FP4+ 设定 EI 80 为例。在 PMK 1:2:100、20°C 条件下，十分钟即可获得正常反差指数——即 N 显影。若要将高反差场景压缩到正常反差（N-1），需将时间缩短至八分钟；若要将平淡场景扩展至 N+1，则需延长至约十三分钟。高光遮蔽的效果在此变得可量化：正常显影后，同一张底片在高光区域（区域 VIII 和 IX）不会像非染色显影剂那样产生死黑的密度，而是在这些区域承载成比例更多的染色，保持其层次分离，而无需抬升银密度。

HP5+ 设定 EI 320 在 PMK 中遵循同样的规律——N 约需十三分钟，N-1 约需十分钟，完整 N+2 扩展则需长达二十六分钟。同款 FP4+ 在 Pyrocat-HD 1:1:100、70°F 条件下，约八分钟可达相当的正常反差（HP5+ 约十三分钟，T-Max 400 在转鼓式处理机上约十二分钟）。Pan F+ 设定 EI 32 在 PMK 中约需九分钟，Delta 100 设定 EI 80 约需十一分钟。这些仅是起点，需根据你自己的测光与浓度测定结果加以校正，不可视为定值。

读取与放大染色底片

大多数 Pyro 问题从这里开始，因为染色的读取方式与银不同。白光视觉浓度计实际上会忽略染色；你必须用彩色浓度计的蓝通道来读取 Pyro 底片（对应银盐相纸），或用紫外浓度计来读取铂金、kallitype 等替代工艺。测量所用的波长会显著影响结果。由于 Pyrocat-HD 的棕色染色对紫外线的过滤远强于蓝光，同一张底片在紫外光下的打印密度范围读数会明显高于蓝光读数，而相对于白光读数（几乎忽略染色）则更高。这层对肉眼几乎不可见的染色，对紫外敏感工艺而言是相当可观的反差来源——这正是 Pyrocat-HD 底片既能用于银盐放大、又能用于替代工艺放大的原因所在。

染色颜色决定了该密度在放大时的效率。PMK 产生黄绿色染色，Pyrocat-HD 则产生棕色染色。可变对比度和固定级别银盐相纸对蓝光最为敏感，而棕色染色对蓝光的吸收少于黄绿色染色，因此 Pyrocat-HD 底片在实现同等遮蔽效果时所需的放大曝光量更少。在可变对比度相纸上，PMK 的黄绿色染色还有第二重作用：由于其在高光区最重，它会选择性地抑制相纸蓝敏高对比度层在该区域的响应，在密度之外还按级别柔化了这些色调。

有一个步骤会毁掉上述一切。Pyro 底片必须使用碱性定影液——Hutchings 推荐摄影师配方公司的 TF-4——因为酸性定影液在定影过程中会大量溶解染色。若在 Pyro 流程之后使用普通酸性快速定影液，你将损失费尽心力得到的效果，然后纳闷为何底片放大时那么薄。

影像染色、整体染色，以及一项已被修正的做法

实际操作者真正评判的质量指标是影像染色与整体染色的比值。影像染色具有比例性：它随银量分布，集中于高光区，承担遮蔽功能。整体染色是对整个画面（包括未曝光边框）的全面底色着色，毫无实用价值，只会徒增放大曝光量。好的染色显影剂应最大化前者、最小化后者。

这一区分使一条 PMK 流传已久的做法成了历史。Hutchings 于 1979 年配制 PMK，并于 1991 年通过《View Camera》杂志及同年出版的《The Book of Pyro》将其推广；他最初的步骤要求将定影后的胶片放回已使用的氧化显影液中浸泡约两分钟以增强染色。当前的共识是，这一后浴主要增加的是整体染色（即整体灰雾），而非比例性的影像染色，因此已不再被推荐。这一修正本身就是对上述指标的最好诠释：底片上更多的颜色并非目标；比例性更强的颜色才是。