Uma cópia em base de fibra julgada molhada sob a luz de segurança raramente corresponde à cópia que se segura na mão na manhã seguinte. A versão úmida que parecia brilhante e luminosa na véspera se revela apagada após a secagem: as altas luzes se achatam, perdem nitidez e fecham o suficiente para decepcionar. Esse deslocamento é chamado de dry-down. Como o julgamento é feito com a cópia molhada, mas o resultado é sempre visto seco, a discrepância está embutida no processo — a menos que seja antecipada e corrigida deliberadamente.

O que realmente causa o deslocamento

A causa é geométrica, não um vago “aperto” da emulsão. Quando uma cópia está molhada, a base de papel e a emulsão de gelatina incham com água. Uma folha de fibra sem restrições expande mais de 2% quando totalmente molhada, sendo a maior parte dessa expansão devida à base absorvente de fibra que retém água. Esse inchaço alarga os espaços entre os grãos de prata revelados. O espaçamento maior reduz a densidade de reflexão e aumenta o contraste local nas meias-tintas e altas luzes, fazendo a cópia úmida parecer mais clara e cintilante do que realmente é. À medida que a cópia seca, a emulsão se contrai e os grãos de prata se aproximam: a densidade sobe e o contraste local cai. Isso é o dry-down.

Duas consequências decorrem dessa geometria. Primeiro, os pretos totais (Dmax) e o branco da base de papel são essencialmente imunes ao efeito, pois ou não resta espaçamento entre grãos para fechar, ou não há prata para comprimir. O deslocamento ocorre quase exclusivamente nas meias-tintas e nas meias-tintas altas que transitam para as altas luzes. É exatamente por isso que as altas luzes perdem o brilho ao secar, enquanto as sombras mais profundas permanecem iguais. Segundo, papéis revestidos com resina praticamente não apresentam o efeito: sua base laminada com polietileno não satura, e apenas a fina emulsão e as camadas antiencurvamento entram em contato com a água, de modo que há muito pouco inchaço de base a reverter. O dry-down é, portanto, um problema do trabalho em fibra.

Mecanismo baseado em Yateley Darkroom, “Resin-coated Versus Fibre-based Enlarging Papers”.

Qual é a magnitude real do deslocamento

O valor habitualmente citado, 8 a 12%, é amplamente mal interpretado. Ele não representa um salto de 8 a 12% na densidade. Representa a redução no tempo de exposição necessária para compensar a densidade que a secagem acrescenta. A variação na densidade de reflexão em si é muito menor, da ordem de alguns centésimos de log-D. Para ter uma referência, a literatura de densitometria considera uma variação de prensa de cerca de ±0,05 D como uma unidade significativa, medida em relação ao branco da base de papel não exposta com geometria 45°/0°. Um deslocamento de dry-down pode ficar nessa magnitude ou abaixo dela e ainda assim arruinar uma cópia, porque incide nas tonalidades claras próximas ao branco do papel, onde o olho é mais sensível a pequenas diferenças de densidade. Uma variação pequena demais para incomodar uma sombra é gritante numa alta luz delicada.

Como medir o fator para o seu papel

O deslocamento é reprodutível para um dado papel, revelador e método de secagem, de modo que pode ser medido uma vez e tratado como uma constante. O método padrão está descrito em “Print Dry Down”, de Les McLean. Escolha sua exposição de base e faça duas cópias de referência simples. Em seguida, faça uma série com a exposição de base menos 8, 9, 10, 11 e 12%, anotando a lápis o percentual no verso de cada uma. Com uma base de 20 segundos, a série fica em 18,4 s (8%), 18,2 s (9%), 18,0 s (10%), 17,8 s (11%) e 17,6 s (12%) — dez por cento de 20 segundos é 2 segundos, portanto 10% resulta nos familiares 18 s. Processe todas as cópias normalmente, depois seque-as exceto a cópia de referência nº 1, que permanece numa bandeja com água limpa. No dia seguinte, compare cada cópia totalmente seca com a referência ainda molhada. A cópia seca cujo percentual anotado corresponder à referência molhada é o fator de dry-down do seu papel.

McLean fundamenta o intervalo de 8 a 12% em 25 anos de ampliação, e reavalia cada papel que utiliza a cada 12 meses, pois as características dos papéis variam com o tempo. O fator é genuinamente específico ao material: Ilford Multigrade FB Classic, Foma Fomabrom e Adox MCC 110 não compartilham um único número, e você deve remensurar ao trocar de revelador, mudar o método de secagem ou até mesmo ao abrir uma caixa nova do mesmo papel.

Compensando na exposição e no contraste

Uma vez conhecido o fator, todas as decisões de ampliação — incluindo todo o clarear e queimar — continuam sendo julgadas na cópia molhada. A correção é aplicada apenas à exposição de base final: reduza-a pelo percentual medido para que a secagem traga a cópia até a densidade pretendida. O exemplo de 20 segundos com 10% simplesmente amplia a 18 segundos.

O contraste merece uma segunda consideração, e há um mecanismo real por trás disso. Como a secagem eleva a densidade das meias-tintas e altas luzes mais rapidamente do que afeta as sombras já densas, ela comprime o contraste local exatamente nas tonalidades claras que mais importam. Para restaurar a separação nas altas luzes, uma cópia seca corretamente compensada costuma exigir cerca de um quarto a meio grau de contraste a mais, ou o ajuste equivalente na filtração de ampliação split-grade ou Multigrade. Julgue esse aumento na cópia seca correspondente, jamais estimando-o na úmida. Vale ter em mente o objetivo descrito por McLean: altas luzes delicadas e limpas e sombras ricas e luminosas que mostram apenas um leve indício de separação na parte mais escura.

Julgar a olho em vez de calcular

É possível também contornar a aritmética melhorando a forma de observar a cópia molhada. O olho não se ajusta rapidamente do laranja da luz de segurança para o branco intenso, de modo que uma cópia úmida sob uma luz branca de inspeção intensa parece muito mais clara do que ficará após secar. Julgue, em vez disso, sob uma fonte incandescente fraca — comumente uma lâmpada de baixa potência, em torno de 25 W a um metro e oitenta ou dois metros e quarenta — e, quando relevante, sob uma luz que se assemelhe ao ambiente onde a cópia ficará exposta, e não apenas à iluminação do laboratório. Para visualizar a magnitude antes de se comprometer com qualquer percentual, pegue uma cópia totalmente seca, mergulhe metade dela em água por cerca de trinta segundos e coloque a metade molhada ao lado da metade seca. A diferença entre elas é o dry-down, tornado visível.

Por que o método de secagem importa

Nada do que foi dito acima tem valor até que as cópias de teste estejam completamente secas. Uma cópia lida ainda levemente úmida subestimará o deslocamento, e é exatamente assim que a armadilha — cópia brilhante à noite, apagada de manhã — se fecha. O método de secagem é em si uma variável: secagem ao ar, secagem por calor ou em prensa plana, e o acabamento superficial do papel alteram o dry-down aparente, com superfícies brilhantes e foscas se comportando de forma diferente. Meça sob o mesmo regime de secagem que usará para as cópias finais, e remeça se mudar esse regime.

Referências: Les McLean, “Print Dry Down”; Ralph W. Lambrecht & Chris Woodhouse, Way Beyond Monochrome, 2ª ed. (Focal Press), seção “Print Dry-Down”; Ansel Adams, The Print, sobre disciplina de julgamento úmido/seco.