입자는 보통 결함으로 여겨진다. 미세 입자 유제가 약속하는 매끄러운 계조 표면과 이미지 사이에 존재하는 노이즈 바닥으로. 그러나 흑백 사진의 오랜 전통 중에는 거친 입자를 피사체의 피부처럼 다루는 흐름이 있다. 방해물이 아니라, 에너지와 분위기, 즉각성으로 읽히는 구조로. 입자가 언제 질감이 되는지, 그리고 감도와 현상이 그것을 어떻게 이끌어내는지를 이해하는 것이 우연히 만들어진 거친 네거티브와 의도적으로 만들어진 것을 구분짓는다.

입자의 실체

현상된 흑백 이미지는 연속 계조가 아니다. 젤라틴에 현탁된 할로겐화 은 결정이 빛을 받아 현상된 잔재, 불투명한 은 필라멘트의 집합이다. 그 크기와 응집 방식이 확대했을 때 이미지가 어떻게 분해되는지를 결정한다. 이를 수치화하는 표준 방법은 확산 RMS 입상성(diffuse RMS granularity)이다. 평균 밀도 1.0으로 현상된 영역을 마이크로밀도계로 지름 48마이크로미터(0.048mm)의 원형 조리개를 통해 측정한 광학 밀도의 제곱평균제곱근 편차에 1000을 곱한 값이다. 입상성 수치가 10이라면 그 표준 조리개에서 측정한 RMS 밀도 편차가 0.010이라는 의미다. 은 덩어리가 작으면 조리개가 많은 덩어리를 평균내어 편차가 낮아지고, 덩어리가 크면 조리개 안에 들어오는 수가 줄어 무작위 변동, 즉 입상성 수치가 올라간다. 0.048mm 조리개는 임의로 정해진 수치가 아니다. Kodak 직원이 우연히 사용한 드릴 비트로 거슬러 올라간다.

이 수치는 현상 조건에 따라 달라지므로 조건이 명시되어야만 의미가 있다. Kodak의 Professional Tri-X 400, 즉 400TX 유제에 대한 데이터시트 F-4017(2016년 2월 발행)은 HC-110 희석 B, 20C/68F 현상 조건에서 12배 확대, 48마이크로미터 조리개를 통해 순 확산 밀도 1.0으로 측정한 확산 RMS 입상성을 17로 기재하며 Fine 등급으로 분류한다. 같은 데이터시트에는 저대비 타겟 대비 약 50 lp/mm, 고대비 타겟 대비 100 lp/mm의 해상력 수치도 나와 있다. 이 둘은 구분할 필요가 있다. 입상성은 입자이고, 해상력은 선명도다. 거친 입자 느낌이라도 충분히 양호한 엣지 디테일과 함께 존재할 수 있다.

타뷸러 입자가 더 미세한 이유

감도-입자 연동 관계를 가장 명확하게 보여주는 방법은 ISO를 고정하고 결정 형태만 바꾸는 것이다. Tri-X 400과 T-Max 400은 모두 명목상 ISO 400이지만, Kodak의 데이터시트 F-4043에 따르면 Tri-X는 RMS 17, T-Max 400은 RMS 10을 기록한다. 차이는 구조에 있다. Tri-X는 전통적인 입방체, 자갈 같은 결정을 사용하는 반면, T-Max 400은 Kodak의 평판 타뷸러 입자(T-GRAIN) 유제를 사용한다. 이 결정은 얇은 판 형태로, 단위 은 당 빛에 노출되는 표면적이 훨씬 넓다. 같은 감도를 위해 더 적은 은이 필요하고, 현상된 덩어리는 더 작아지며, 그에 따라 입상성도 낮아진다. 10 대 17의 차이가 바로 그 메커니즘을 수치로 나타낸 것이다.

겉보기 입자는 네거티브에 이미 존재하는 것을 얼마나 크게 확대하느냐의 문제이기도 하다. 은 결정의 물리적 크기는 포맷에 관계없이 동일하다. 35mm 프레임은 24×36mm이고, 6×6 프레임은 56×56mm다. 동일한 인화 크기에 도달하려면 35mm 네거티브를 중형 포맷보다 장변 기준으로 약 1.5배 더 크게 확대해야 하므로, 동일한 유제라도 35mm에서 겉보기 입자가 더 두드러진다. 스트리트 사진 특유의 거친 느낌은 부분적으로는 유제의 특성이고, 부분적으로는 작은 네거티브를 크게 확대하는 단순한 산술의 결과다.

감도, 현상, 그리고 푸시의 실제

푸시 현상이란 필름을 박스 감도보다 높게 설정하고 더 긴 현상으로 보정하는 것이다. 노출 부족 1스톱마다 그림자에 닿는 빛이 절반으로 줄어 섀도 디테일이 얇아진다. 현상 연장은 처음부터 기록되지 않은 것을 복구할 수 없지만, 중간조와 하이라이트를 올리고 대비를 높이며 은을 더 거칠고 강조된 구조로 뭉치게 한다. Ilford HP5 Plus는 이에 최적화된 필름이다. 명목상 ISO 400이지만 Ilford 자체 표현에 따르면 푸시 현상에 잘 반응하도록 배합되어 EI 3200까지 설정할 수 있다.

재현 가능한 예시: HP5 Plus를 EI 1600, 즉 박스 감도보다 2스톱 낮게 촬영하고, Ilford Microphen 원액으로 20C에서 11분, 또는 Ilfotec DD-X를 1+4로 희석하여 20C에서 13분 현상한다. EI 3200에서 Ilford가 제시하는 시간은 소폭만 늘어나 Microphen은 16분, DD-X는 20분이다. 이는 추가 1스톱이 현상 시간의 비례적 증가보다는 주로 섀도에서 얻어진다는 것을 말해준다. Tri-X도 HC-110으로 EI 1600 푸시 현상을 하면 비슷하게 작동한다. 참고로 Ilford는 Kodak과 달리 RMS 입상성 수치를 공개하지 않으므로, 질감은 데이터시트가 아닌 눈으로 판단해야 한다.

현상액은 기존 구조가 얼마나 뚜렷하게 드러나는지를 결정한다. Kodak D-76과 그에 상응하는 Ilford ID-11은 메톨-하이드로퀴논 계열 처방으로 황산나트륨을 약 100g/l 함유한다. 황산나트륨은 할로겐화 은 용매로, 최대 용해력은 약 75g/l 부근이다. 이 임계값 이상에서는 결정 엣지를 용해하고 덩어리 경계를 둥글게 만들어, D-76이 적당한 미세 입자 현상액으로 평가받는 근거가 된다. Rodinal은 반대다. Agfa가 1891년 출시하고 현재 Adox Rodinal 또는 R09 One Shot으로 판매되는 이 파라아미노페놀 현상액은 1+50 또는 1+100으로 희석하여 사용하면 황산나트륨 용매 작용이 거의 없고, 엣지 효과에 의존해 입자를 날카롭고 뚜렷하게 남긴다. 의도적으로 거친 질감을 원한다면 희석한 Rodinal과 고에너지 푸시 현상이 입자를 살리는 방향이고, D-76은 입자를 부드럽게 하는 방향이다.

더욱 거친 입자를 원한다면 고감도 전용 유제가 푸시한 ISO 400 필름보다 훨씬 나아간다. Kodak T-Max P3200(TMZ)은 진정한 감도가 EI 800–1000에 가깝지만 EI 3200 이상에서 노출하도록 설계되었으며, Ilford Delta 3200은 진정한 ISO가 약 1000이다. 두 필름 모두 감도를 밀어붙이는 방식이 아니라 매우 높은 감도를 중심으로 설계되었으며, 그 입자는 그에 걸맞게 읽힌다.

의도적인 언어로서의 거침

이 질감의 표현적 활용은 네거티브만큼이나 인화지에 깃든다. Bill Brandt는 1950년대 중반부터 초기 다큐멘터리 시절의 탁한 인화와 달리 훨씬 강렬한 흑백 효과를 선호했다. 그는 4호 초경질 인화지에 인화하고, 확대기 아래서 과감하게 크롭하며, 거친 입자를 그래픽 효과로 활용했다. 이 작업은 1966년 저서 Shadow of Light(The Bodley Head)에 수록되었다. 4호 선택의 메커니즘은 단순하다. 경질 인화 등급은 지역적인 인화 감마를 가파르게 만들어 네거티브 입자의 작은 밀도 변동을 인화지에서 훨씬 큰 밀도 차이로 증폭시키는 반면, 중간조 분리는 무너진다. 입자가 지배적인 표면으로 남고 검은 부분은 풍부하고 디테일이 없어진다.

가장 강렬한 발언은 스트리트에서 나왔다. Robert Frank는 35mm Leica로 The Americans를 촬영했다. 1958년 프랑스에서 Les Américains로 출판되고 1959년 미국에서 Jack Kerouac의 서문과 함께 출판된 이 작품은 당시 비평가들로부터 무의미한 흔들림, 입자, 탁한 노출, 기울어진 수평선, 전반적인 조잡함 등 결함이라는 공격을 받았다. 이 가용광 특성들은 이후 진정성으로 읽혔다. 10여 년 뒤, 일본의 Provoke 그룹은 입자를 하나의 강령으로 삼았다. 1968년 Koji Taki, Takuma Nakahira, Yutaka Takanashi, Takahiko Okada가 창간하고, 두 번째 호부터 Daido Moriyama가 합류한 이 잡지는 총 3호(1968년 11월 1일, 1969년 3월 10일, 1969년 8월 10일)를 약 1,000부 발행하는 데 그쳤다. 아레-부레-보케(are-bure-boke), 즉 거칠고 흔들리고 초점 나간 미학은 35mm와 하프 프레임으로 촬영하고 자가 현상한 Tri-X를 기반으로, 높은 입자, 모션 블러, 핀트 이탈을 결함이 아닌 의도적인 언어로 만들었다.

이미지: Ben Shahn, Street scene, Worthington, Ohio (1938), Farm Security Administration / U.S. Library of Congress, 퍼블릭 도메인