基準露光とは、特定の用紙とグレードにおいて、固定した絞りと倍率でネガの選択した基準トーンを望む位置に置くための、ただ一つの時間である。用紙の濃度は露光に対して急峻かつ非線形に増加し、薄暗い投影像からは目視で結果を読み取れないため、推測で決めようとすると用紙と薬品を無駄にするだけだ。ステップ式テストストリップは一枚のシートに複数の露光を記録し、推測ではなく実際に現像されたトーンと照らし合わせて正しい時間を選べるようにする。以下の手順はIlfordが推奨するもので、グレード2のMultigrade RCで実施する。

絞りとf/8を選ぶ理由

引き伸ばしレンズを開放から2〜3段（ストップ）絞る。Ilfordの露光テストガイダンスでは、ヘッドにグレード2フィルターを装着した状態でf/8を出発点に指定している。この絞り値は妥協点ではなく、レンズの最適な作動点だ。Schneider Componon-SやRodenstock RodagonのようなF2.8の50mm引き伸ばしレンズは、残存収差が解消し始め、回折による粒子のボケがまだ発生しないf/5.6〜f/8あたりで最もシャープになる。そこまで絞ることで被写界深度（フォーカス深度）も得られるため、わずかにずれたベースボードやネガステージがあってもシート全体でシャープさを保てる。完成したストリップのすべてのバンドが薄すぎる場合はf/4に開けてやり直し、すべて暗すぎる場合はf/16に絞る。

秒数ではなく段（ストップ）で考える理由

Multigrade RCを5枚の等幅ストリップに切り、それぞれ2、4、8、16、32秒で露光する——各ステップは前の倍だ。倍数にするとステップが等間隔になる。光の1段（ストップ）は絶対時間に関わらず倍増であり、16〜32秒の間隔は2〜4秒と同じ1段（ストップ）の差だ。一方、固定秒数を加算する方式では、用紙が対数的に応答するため濃度の変化が著しく不均一になる。

このことがフィルムよりも用紙で重要な理由はコントラストにある。用紙はいかなるネガ乳剤よりもはるかに急峻だ。グレード3の用紙は白紙から最大黒までわずか3段（ストップ）程度しか持たず、グレード0は約5段（ストップ）、グレード5に至っては1.5段（ストップ）ほどしかない。これほど圧縮されたスケールでは、1段（ストップ）刻みのステップが実際に求める露光値を飛び越えてしまうことが多い。だからこそ本格的なプリンターは、基準が大まかに定まったら細かい刻みに移行する。RH Designs StopClockのようなf-stop引き伸ばしタイマーはProモデルで1/24段（ストップ）まで、テストストリップの刻みは1/12〜1/2段（ストップ）の範囲で選択でき、中心時間とステップ幅をセットすれば倍数計算はタイマーが自動で行う。

配置と実際の読み方

ストリップは、何も変化のない空のような単調な部分ではなく、ネガの重要なトーンをまたぐように配置し、判断の基準を一つの明確な参照点に固定する。ゾーンシステムで作業する場合、通常はゾーンVのミッドトーンか選択したゾーンVIIのテクスチャーのある明部が基準となる。最少露光を求めるための対応する手法は、フィルムベース最大黒テスト（maximum-black-through-film-base test）であり、これはAnsel AdamsがThe Print（1983年）で示した正式なプルーフの根拠となるものだ。

ポートレートのネガを例に取り、額のハイライト、虹彩のキャッチライト、影になったあごにかけてストリップを走らせる。シート全体を現像し、読み取る。8秒のバンドでは額にまだテクスチャーが残っているが、16秒のバンドではそのハイライトが潰れてのっぺりした濁りになり、キャッチライトも輝きを失っている。基準はその間、8〜11秒あたりにある。2枚目のストリップを切り、8、9、10、11、12秒で、あるいは同じ範囲をf-stopの1/6段（ストップ）刻みで露光すれば、たとえば額をテクスチャーのあるゾーンVIIに収める10秒という値に行き着く。

しっかり現像してから室内光で読む

セーフライト下で「良さそう」に見えた時点で引き上げるのではなく、推奨時間の全体を現像すること——濃度は増し続けており、途中で引き上げたストリップは露光を誤読させる。Multigrade RCの場合、Multigrade現像液を1+9で20℃1分間、Ilfostopを1+19で10秒の停止浴、続けてIlford Rapid Fixerを1+4で30秒の定着だ。Rapid Fixerは硬化剤を含まないため、定着を延長しても利点はなく、過定着は画像をエッチングしかねない。Ilfordが述べるように、「定着液に30秒浸けた後は、正しい露光時間を判断するために通常の室内光の下で見ることができます。」 セーフライトはすべてを甘く見せる——白色光で判断しよう。

ドライダウン

濡れたプリントは乾燥後より薄く見える。そのメカニズムは物理的なものだ。膨潤した濡れ乳剤は銀粒子をより離れた位置に保持するため、被覆率が低く濃度も低く読まれる。ゼラチンが乾燥時に収縮すると粒子が再び密集し、中間調とハイライトの濃度が上がって局所的なコントラストが平坦化し、プリントの輝きが失われる。バライタ紙では露光を8〜12パーセント、およそ1/8〜1/5段（ストップ）減らすことが見込まれる。Multigrade FBで一般に引用される数値は約8パーセントだ。1パーセント刻みで露光を減らしたシリーズを焼き、乾燥したプリントを元の濡れたものと照合することで校正する。RC（レジンコート）紙はほとんど膨潤せず乾燥後の変化も無視できるほど小さいため、この補正は事実上バライタ紙特有の問題だ。それが、やや薄いバンドを選ぶ理由でもある。RH Designs StopClock Professionalはこの補正を自動で組み込む機能を備えている。

出典：Ilford Photoのf/8および2-4-8-16-32手順に関する露光テストガイダンス、Ansel Adams著The Print*（1983年）、ならびにRalph LambrechtとChris Woodhouse著Way Beyond Monochrome（第2版、2011年）のドライダウンおよびf-stopプリントの記述。*