Ogni esposimetro risponde alla stessa domanda con uno di due tipi di misurazione fondamentalmente diversi. Un esposimetro a riflessione legge la luce che lascia il soggetto; uno a incidenza legge la luce che cade su di esso. La distinzione non è accademica. I due metodi possono divergere di due stop o più sulla stessa scena, e capire perché spiega una delle cause più comuni di errata esposizione nel lavoro in bianco e nero.

Un campo innevato, misurato in due modi

Prendi un campo innevato sotto il sole su un rullino di HP5 Plus impostato a ISO 400. Il sole frontale brillante è il caso della regola del 16 soleggiato (Sunny 16): f/16 a 1/400s, circa EV 15 a ISO 100, e questo è il tuo controllo di sanità indipendente dallo strumento prima di fidarti di qualsiasi lettura della cellula.

Punta l’esposimetro a riflessione integrato nella fotocamera verso la neve e leggerà quel campo bianco brillante, poi farà l’unica cosa che sa fare: renderà quel campo come un tono medio. Ti darà qualcosa come f/16 a 1/500s. Posiziona un esposimetro a incidenza sotto lo stesso sole, la cupola rivolta verso la fotocamera, e ignorerà completamente la riflettanza della neve; riporterà l’illuminamento, e ti darà circa f/8 a 1/500s. Due stop di distanza, sulla stessa scena, da due strumenti corretti.

Ora leggi il risultato sulla scala del sistema a zone. L’esposizione a riflessione colloca la neve sulla zona V, grigio medio, piatta e sottoesposta di circa due stop. L’esposizione a incidenza, due stop più aperta, porta quella stessa neve alla zona VII, bianco texturato con dettaglio ancora nella parte lineare della curva di HP5 Plus. Per correggere a mano la lettura a riflessione si apre da +2 a +2,5 stop rispetto all’indicazione dell’esposimetro, poiché la neve appartiene alla zona VII o VIII — che è esattamente il salto da f/16 a f/8 che l’esposimetro a incidenza ti ha consegnato gratuitamente.

Cosa misura davvero ciascun esposimetro

Un esposimetro a riflessione — incluso ogni esposimetro integrato in fotocamera e ogni spot meter — campiona la luminanza: la luce che rimbalza dalla scena verso l’obiettivo. Poiché questa quantità dipende da quanto il soggetto è riflettente, l’esposimetro non può sapere se una lettura bassa viene da una luce fioca o da una superficie scura. Per produrre un singolo valore di esposizione, presuppone che l’area letta abbia una riflettanza media e la rende come zona V.

Un esposimetro a incidenza si trova in posizione soggetto dietro una cupola traslucida e misura l’illuminamento: la luce che arriva al soggetto indipendentemente da ciò che il soggetto farà con essa. Una parete bianca e un cappotto nero sotto la stessa lampada restituiscono la stessa lettura a incidenza, perché l’esposimetro non vede nessuna delle due superfici. Poiché imposta l’esposizione basandosi solo sull’illuminamento, la riflettanza si mapperà linearmente sulla curva caratteristica della pellicola: ciò che è grigio medio cade sulla zona V, un bianco al 90% circa sulla zona VII, un nero al 3% circa sulla zona III, coprendo il range di riflettanza di circa sette stop di una scena ordinaria senza alcuna correzione da parte tua.

Entrambi i metodi sono codificati in ISO 2720:1974, la guida alle specifiche di prodotto per gli esposimetri fotoelettrici di uso generale. Le sue costanti non sono derivate da principi primi; lo standard fissa K e C tramite analisi statistica dell’accettabilità visiva su molte fotografie di prova, quindi si tratta di valori di consenso percettivo. La costante riflessa K è raccomandata nell’intervallo da 10,6 a 13,4; in pratica Canon, Nikon e Sekonic usano K = 12,5, mentre Minolta, Kenko e Pentax usano K = 14. Quel divario è circa 1/6 EV, quindi un corpo Minolta o Pentax espone leggermente meno di un Sekonic per la stessa scena. La costante a incidenza C dipende dal ricettore: ISO 2720 consente da 240 a 400 lux per un ricettore piatto a risposta cosinusoidale (250 è comune) e da 320 a 540 lux per una cupola emisferica cardioidale, con valori pratici da 320 (Minolta) a 340 (Sekonic).

Fare i conti sul grigio medio

Il famoso “grigio al 18%” non è il valore su cui lo standard si è effettivamente accordato. La riflettanza alla quale una lettura a riflessione e una a incidenza coincidono sulla stessa esposizione è pi greco × K / C. Per K = 12,5 e un C a ricettore piatto = 250, si ottiene pi greco × 12,5 / 250 = 0,157, circa il 15,7%, e un esposimetro a riflessione da solo corrisponde a una riflettanza di circa il 12–12,5%, non al 18%.

Ecco perché la carta grigia non è propriamente un pasto gratis. Il grigio al 12% è circa mezzo stop più chiaro del grigio al 18%, quindi una lettura esposimetrica presa su una vera carta al 18% sottoesporrà di quel mezzo stop. Kodak riporta la correzione sulla propria Neutral Test Card R-27: misura il centro della carta dalla direzione della fotocamera, e «per soggetti a riflettanza normale, aumenta l’esposizione indicata di mezzo stop». Quella carta ha un lato grigio al 18% e un lato bianco al 90%, con patch di riferimento a nero al 3% e bianco al 90%. Anche l’orientamento conta: le istruzioni di Kodak dicono di girare la carta verso un punto a un terzo dell’angolo tra l’asse fotocamera-soggetto e la luce principale, così per una luce a 30 gradi di lato e 45 gradi in alto si inclina la carta di 10 gradi di lato e 15 gradi in su.

Anche una scena ordinaria non è mediamente neutra. Ansel Adams osserva in The Negative che una lettura a riflessione sull’asse non compensata richiede circa +1/3 stop per circa l’85% delle scene tipiche — la stessa direzione della correzione della carta grigia e per la stessa ragione.

Dare un nome all’hardware

Il ricettore è la parte che fa il ragionamento. Su un Sekonic L-308X la cupola emisferica (risposta cardioidale) integra l’intera configurazione di illuminazione su un emisfero; sostituiscila con il Lumidisc piatto (risposta cosinusoidale) e isoli una singola sorgente o misuri un piano di copia piatto, che è il modo per misurare i rapporti di illuminazione o l’uniformità su un’opera d’arte. I vecchi esposimetri fanno la stessa cosa meccanicamente: la Lumisphere retraibile su un Sekonic L-358 o L-608 si estende per le letture a incidenza e si ritrae per la misurazione piatta corretta dal coseno.

Il lavoro con lo spot meter è un terzo strumento. Un Pentax Digital Spot Meter o un Sekonic con mirino a 1 grado legge una zona stretta di luminanza, il che ti permette di collocare deliberatamente un tono. Misura con lo spot meter un’ombra profonda dove vuoi ancora della texture, annota la lettura, poi chiudi di due stop rispetto all’indicazione del grigio medio dell’esposimetro: quell’ombra si troverà ora sulla zona III, la zona più bassa che conserva dettaglio reale su una pellicola come FP4 Plus. L’esposimetro a incidenza misura la luce; lo spot meter misura la scena. Sapere quale domanda stai ponendo è la sostanza dell’intera tecnica.

Quando fallisce anche la misurazione a incidenza

La misurazione a incidenza non «aggira completamente la trappola», perché risponde a una domanda più limitata di quanto sembri. Misura la luce sul soggetto, quindi va storta ogni volta che la foto non riguarda quella luce. Un soggetto controluce o con luce di contorno viene letto dalla cupola frontale come se la luce principale stesse lavorando, e il viso risulta scuro; le luci speculari e i soggetti traslucidi come il vetro, il fumo o una foglia controluce non hanno una riflettanza superficiale per cui la cupola possa fare da proxy; e un paesaggio lontano, un performer sul palco o qualsiasi cosa non raggiungibile fisicamente ti nega l’unica cosa che il metodo richiede: una cupola nella stessa luce del soggetto. C’è anche il caso intenzionale: quando vuoi un ritratto in chiave bassa o un campo innevato reso come grigio minaccioso, una lettura a incidenza letteralmente corretta è la risposta sbagliata, e lo spot meter con il sistema a zone sono il modo per riprendere il controllo della resa nelle tue mani.