Dos copias del mismo negativo sobre el mismo papel pueden diferir visiblemente en color y contraste dependiendo únicamente de cómo se hayan revelado. El revelador no se limita a hacer visible una imagen latente. Reduce el haluro de plata expuesto a plata metálica, y el tamaño y la forma de la plata que genera es lo que el ojo interpreta como tono de imagen. Una vez que comprendes ese mecanismo, la elección del revelador, la dilución, la temperatura y el tiempo dejan de ser pasos fijos y se convierten en variables por derecho propio.

Por qué el revelador modifica el tono

La plata fotográfica revelada es filamentaria, no lisa: cada grano en desarrollo crece formando una maraña de hilos finos. La morfología de esa maraña decide cómo la imagen devuelve la luz al ojo. L.F.A. Mason, en Photographic Processing Chemistry, expone la relación con claridad: a medida que disminuye el tamaño de grano de la imagen revelada, el tono se desplaza progresivamente hacia el amarillo-marrón, porque la plata más fina y más dividida dispersa y absorbe una mayor proporción del componente azul de longitud de onda corta de la luz que la incide. Lo que se refleja de vuelta es el resto de longitud de onda más larga, y eso se lee como un cálido amarillo-marrón. Los agregados filamentarios mayores y más compactos dispersan el espectro de manera más uniforme, reflejan con mayor neutralidad y se leen como negro-azulado frío.

Así pues, la pregunta sobre tonos cálidos frente a fríos es, en el fondo, una pregunta sobre tamaño de grano. Todo lo que empuja el revelado hacia centros de plata más pequeños y numerosos calienta la imagen; todo lo que permite que la plata se consolide en masas compactas mayores la enfría. El revelador es el control más directo sobre eso, razón por la cual el mismo negativo sobre el mismo papel puede desplazarse a lo largo de una gama de tonos sin tocar nunca el ampliador.

Agentes reveladores y superaditividad

La mayoría de los reveladores de papel combinan dos agentes reductores, y la combinación es deliberada. El revelador ILFORD MULTIGRADE es un concentrado líquido rápido basado en dimezona-S e hidroquinona; el ILFORD Bromophen es un polvo de fenidona e hidroquinona. El Kodak Dektol, esencialmente la fórmula publicada D-72, es un revelador de metol e hidroquinona. En cada caso, la hidroquinona es superaditiva con su compañero: el agente primario (metol en Dektol, fenidona o dimezona-S en Bromophen y Multigrade) realiza el revelado, se oxida, y la hidroquinona lo re-reduce a su forma activa. El par actúa por tanto de manera más rápida y enérgica que la suma de los dos usados por separado.

La energía importa para el tono. Un revelador rápido y vigoroso impulsa la plata a consolidarse rápidamente en agregados compactos mayores, lo que tiende hacia tonos neutros o fríos. Según la hoja técnica ILFORD B&W Paper Developers Technical Information (HARMAN technology Limited, julio de 2010), el revelador Multigrade produce un tono de imagen neutro con la mayoría de los papeles. El Bromophen, según la misma hoja técnica, produce un tono ligeramente cálido a neutro y está específicamente recomendado para el revelado en bandeja de los papeles MULTIGRADE Warmtone para obtener el tono de imagen más cálido. El Dektol, según la propia descripción de Kodak, produce tonos neutros o fríos en papeles de tono frío y tonos cálidos en papeles de tono cálido; el papel define el rango, el revelador mueve el resultado dentro de él.

La fórmula D-72 merece conocerse porque hace concreto el concepto “neutro a frío”. Por litro: metol 3,0 g, sulfito sódico (anhidro) 45 g, hidroquinona 12 g, carbonato sódico (monohidratado) 80 g, bromuro potásico 2,0 g, diluido 1+2 para papel. El Bromophen alcanza el mismo tipo de vigor a través de la fenidona en lugar del metol, preparado en solución madre y usado a 1+3. Los 2 g/litro de bromuro potásico en D-72 no son casuales.

Frenos y el color de las altas luces

El bromuro potásico y el benzotriazol son frenos (restrainers): se adsorben sobre la superficie del grano de haluro de plata, retardan el revelado de los granos no expuestos y de baja exposición para suprimir el velo, y al hacerlo alteran la forma que adopta la plata en desarrollo. Dado que modifican la morfología de la plata, también desplazan el color de la imagen. Como resume Anchell y Troop en The Film Developing Cookbook, el bromuro potásico añadido tiende a calentar el tono y a limpiar las altas luces, mientras que el benzotriazol, un freno más potente y de acción más limpia, enfría la imagen hacia el negro azulado. En papeles graduados de tono frío las diferencias se acentúan: el bromuro puede dar un ligero tinte verdoso donde el benzotriazol da un azul más limpio. Los 2 g/litro de base en D-72 son la dosis de partida; pequeñas adiciones por encima calientan y aclaran, y el cambio al benzotriazol es la palanca para obtener los negros más fríos y limpios.

Dilución, temperatura y tiempo

Estos tres factores se compensan entre sí, y la hoja técnica de ILFORD de julio de 2010 ofrece cifras exactas de referencia. A 20 °C (68 °F), el Multigrade revela papel RC en 1:00 a 1+9, o en 1:30 a 1+14; la mezcla más diluida es más lenta y proporciona mayor control del revelado y mayor economía. En papel de base fibra los tiempos recomendados son 2 minutos a 1+9 (rango de 1,5 a 3) y 3 minutos a 1+14 (rango de 2 a 5). A modo de comparación, el PQ Universal trabaja 2:00 a 1+9 en RC, y el Bromophen 2:00 a 1+3.

La temperatura se mantiene a 20 °C más o menos 1 °C (2 °F). Temperaturas ligeramente más bajas requieren extender el revelado, y ligeramente más altas requieren reducirlo; pero la hoja técnica también advierte que las temperaturas altas reducen considerablemente la vida útil efectiva de la solución, y que los tiempos muy cortos pueden provocar un procesado irregular, por lo que forzar la velocidad con calor es un mal intercambio. La dirección del tono sigue el mecanismo del grano: una solución más diluida y más lenta reduce la plata con menos agresividad y tiende a favorecer resultados más cálidos, mientras que el trabajo concentrado y vigoroso genera tonos neutros a fríos y un contraste algo mayor. El propio ILFORD MULTIGRADE RC Cooltone ilustra lo contrario, ya que requiere aproximadamente el doble del tiempo de revelado estándar para alcanzar su color más frío, a costa de aproximadamente la mitad de la capacidad del revelador.

El revelado completo y el método factorial

Un error recurrente es sacar la copia en cuanto parece correcta bajo la luz de seguridad. Una copia sacada antes de tiempo no ha alcanzado su densidad plena ni su contraste previsto, y el ampliador la compensa con más exposición, lo que solo degrada la separación en las altas luces. El revelado del papel está diseñado para llevarse hasta el final. La hoja técnica de julio de 2010 señala que en una copia bien expuesta sobre papel de base fibra la imagen comienza a aparecer tras unos 35 segundos, pero el revelado puede extenderse hasta 6 minutos sin cambio apreciable en el contraste ni en el velo; el papel debe retirarse unos 10 segundos antes del final del tiempo y dejarse escurrir antes del baño de paro.

La manera fiable de alcanzar el revelado completo de forma consistente es medir el tiempo en lugar de observar la imagen, y el método clásico es el revelado factorial (Watkins), descrito por Ansel Adams en The Print. Se mide el tiempo en segundos desde la inmersión hasta la primera aparición de la imagen, y luego se multiplica por un factor fijo, habitualmente entre 12 y 15 para papeles, para obtener el tiempo total de revelado. Ejemplo práctico: si la imagen aparece por primera vez a los 12 segundos y tu factor es 12, revelas durante 12 × 12 = 144 segundos, poco menos de 2,5 minutos. Más adelante en la sesión, cuando el revelador se canse y la aparición se retrase hasta los 18 segundos, el mismo factor da 18 × 12 = 216 segundos, compensando automáticamente el agotamiento y la deriva de temperatura para que el tono y la densidad se mantengan constantes a lo largo de la tirada.

Trabajar con el revelado completo también fija qué variable controla la copia. Con el tiempo de revelado fijo, la exposición se convierte en el único control fiable, y las copias sucesivas coinciden. Aquí es donde entra la velocidad aparente del papel: un revelador más activo o más cálido alcanza una densidad dada con una exposición diferente, de modo que cualquier cambio de revelador, dilución o freno desplaza la velocidad del papel, a menudo en una fracción de paso (stop) y a veces en un paso (stop) completo. Tras cualquier cambio de este tipo, repite la tira de prueba antes de comprometerte con una copia definitiva.

El papel se encuentra con el revelador

El tono es una asociación entre la emulsión y el revelador, y el MULTIGRADE FB WARMTONE lo ilustra con claridad. Su calidez procede de una emulsión de clorobromuro, cuya plata tiende a revelarse en el grano más fino y más dividido que, según la relación de Mason, se lee como amarillo-marrón. ILFORD lo combina con Bromophen o el revelador HARMAN WARMTONE para obtener el resultado más cálido, y el papel también tiene una alta respuesta al viraje. La emulsión sesga el grano en una dirección; el revelador refuerza ese sesgo o trabaja en contra. Elige el revelador teniendo en cuenta el mecanismo del tamaño de grano y el resultado será predecible en lugar de accidental.