Fotografická emulze nezačíná zaznamenávat hustotu v okamžiku, kdy ji zasáhne světlo. Pod určitým množstvím expozice přijmou zrna halogenidu stříbra příliš málo fotonů, aby vytvořila stabilní, vyvolatelný latentní obraz, a film nevydá nic než base+fog. Hodnoty stínů, které klesají pod tento práh, jsou ztraceny bez ohledu na to, jak film vyvoláš. Předexpozice, nazývaná také flashing, to řeší tím, že celému políčku dopřeje slabou, rovnoměrnou expozici ještě před hlavní expozicí — nejhlubší stíny tak překročí práh a světlo samotné scény je pak dokáže zaznamenat. Stejný trik se provádí na třech místech: v kameře s listovým filmem, na stole oproti krokovému klínu a pod zvětšovačem na fotopapír.

Mechanismus na H&D křivce

Chování negativu popisuje jeho charakteristická křivka — graf hustoty vůči logaritmu expozice, který zavedli Ferdinand Hurter a Vero Charles Driffield v roce 1890 a dodnes se nazývá H&D nebo D-log E křivka. Má tři pracovní oblasti. Pata (úsek označený AB) je srpkovitá část, kde hustota teprve začíná stoupat nad base+fog, ale sklon je mělký a sousední hodnoty stínů jsou sešlápnuty k sobě; nese detail stínů. Přímá část (BC), jejíž sklon je gamma, nese střední tóny. Rameno (CE) nese světla. Nalevo od prahového bodu A leží oblast mlhy, kde žije hustota base+fog a několik dalších fotonů neudělá viditelný rozdíl.

Flashing funguje, protože expozice se na ose log-E sčítají: flash a expozice scény se sečtou ještě před vyvoláním. Jedno clonové číslo (stop) odpovídá 0,30 v logaritmické expozici a H&D křivka vynáší hustotu na stejné logaritmické stupnici. V nejhlubších stínech přispívá scéna nepatrnou expozicí, takže flash leží vedle malého čísla a jeho přírůstek log-E posouvá film na strmě se zvedající patě hodně daleko. Ve světlech je expozice scény již obrovská; identický přírůstek flashe přidaný k velké hodnotě log-E způsobuje na plochém rameni zanedbatelný posun hustoty. Stejné přírůstky log-E posouvají hustotu v patě hodně a hustotu na přímé části sotva znatelně. Tato asymetrie je celý efekt: delší, plnější pata a nižší kontrast negativu, dosažené zdvihnutím spodku stupnice, nikoli stažením vrcholu.

Odkud pochází zóna I

Bod rychlosti ISO pro černobílý negativ je expozice, která vytvoří hustotu 0,10 nad base+fog. Protože jedno clonové číslo (stop) odpovídá hustotnímu logaritmu 0,30, políčko odečtené o třetinu clonového čísla (stop) nad hustotou prázdného filmu leží právě na tomto rychlostním bodě 0,10. Jde o senzitometrický standard, nikoli estetickou volbu. Zónový systém jej přebírá pro kalibraci: v knize The Negative (New Photo Series Book 2, revize z roku 1981 napsaná s Robertem Bakerem) umísťuje Ansel Adams test rychlosti filmu na zónu I a cílí na tutéž hodnotu 0,10 nad base+fog jako nejtmavší tón, který ještě drží použitelnou texturu. Číslo 0,10 pochází ze standardu; Anselův Adams přínos spočívá v tom, že jej navázal na zónu I a popsal předexpozici jako způsob, jak v náročně kontrastních záběrech zdvihnout hluboké stíny scény do této zóny.

Selhání reciprocity problém zhoršuje přesně tam, kde flashing nejvíce pomáhá. Při dlouhých expozicích hromadí slabě osvětlené stíny fotony příliš pomalu, aby vytvořily stabilní latentní obraz, a jako první ztrácejí rychlost, zatímco světlejší partie jsou sotva dotčeny. Ilford doporučuje korekci, jakmile naměřené časy přesáhnou přibližně jednu sekundu, a jejich publikované tabulky pro filmy jako HP5 Plus a FP4 Plus prodlužují indikovanou expozici od tohoto bodu postupně dál. Při noční expozici jsou stíny současně nejtmavší částí scény i tou, která krvácí rychlostí kvůli selhání reciprocity — to je přesně okamžik, kdy podprahový flash vydělá svou cenu.

Dva způsoby, jak změřit flash

Existuje praktické pravidlo a senzitometrický rámec, oba popisují tentýž flash. Praktické pravidlo odměří rovnoměrně osvětlený neutrální povrch a pak umístí flash hluboko dolů na stupnici. Vezmi Ilford HP5 Plus exponovaný na EI 400 a odměř šedou kartu 18 % vyplňující políčko: expozimetr ji chce zobrazit jako zónu V. Zacloň o tři clonová čísla (stop) pod tímto odečtem a flash jsi umístil na zónu II; o dvě clonová čísla (stop) níže ho dostaneš na zónu III, kterou bys zvolil pro silnější závojovou expozici s rychlým objektivem. Flashem samotným cílíš na uložení přibližně 0,10 až 0,20 nad base+fog — patu právě zvedneš, aniž bys zvýšil celkovou mlhu. Expozice se záměrně provádí rozostřeně a bez struktury, aby vytvořila plochý, rovnoměrný tón.

Senzitometrický rámec přistupuje k věci od prahu místo od šedé karty: užitečný flash je přibližně 5 až 10 procent expozice rychlostního bodu — stačí přivést film těsně pod úroveň, kde by další fotony udělaly viditelný rozdíl, a nic víc. Oba pohledy se čistě shodují. Dvě až tři clonová čísla (stop) pod odečtem šedé karty v zóně V přivedou flash do téhož spodního rohu paty, který popisuje 5 až 10 procent prahu — oba totiž mluví o malém zlomku expozice potřebné k dosažení rychlostního bodu filmu.

Kalibrace na krokovém klínu

Nejlevnější pojistkou je zkušební proužek. Vyfotografuj krokový klín nebo sérii šedých karet na svůj zvolený EI a pak celý postup opakuj s postupně narůstajícími úrovněmi flashe: bez flashe, pak flash na zóně I, zóně II a zóně III. Vyvolej celou sérii dohromady a odečti kroky na densitometru nebo je porovnej se krokem se známou hustotou. Hledáš tu úroveň flashe, při níž se nejtmavší tóny poprvé oddělí — kde hustota stoupne o znatelný schodek nad base+fog — a to těsně předtím, než světla začnou ztrácet lokální kontrast. Protože je efekt ohraničen prahem, chyby jsou samo-omezující: příliš málo flashe neudělá nic, zatímco příliš mnoho zvýší základní hustotu a splácne stíny do rovnoměrně šedé. U listového filmu může být flash řízeným slabým zdrojem aplikovaným na film před hlavní expozicí; u svitkového filmu jde o samostatnou expozici rozostřeného povrchu vyplňujícího políčko.

Stejný postup v temné komoře

Flashing se dnes nejčastěji provádí nikoli na film, ale na papír s proměnlivým kontrastem, kde krátká podprahová expozice bílým světlem vyzdvihne detail ve světlech a zkrotí kontrast zvětšeniny stejným způsobem, jakým flash na filmu plní patu negativu. Na barytu jako Ilford Multigrade FB umožní flash těsně pod úrovní, která by poprvé zešedila bílý okraj, zablokovaným světlům držet tón, aniž by se snížil celkový stupeň. Spektrální barva zde hraje roli, která pro neutrální test nehraje: papír s proměnlivým kontrastem mění stupeň s barvou světla, takže zelený flash a modrý flash se nechovají stejně, a panchromatický film reaguje na celé spektrum, takže barevný zdroj flashe by závojovou expozici vybarvil místo toho, aby byl neutrální.

Tato technika je průmyslová, nikoli folklórní. Kameramani flashují kameramanský negativ specializovaným hardwarem: Panavision Panaflasher, montovaný mezi tělo kamery a hrdlo magazínu, a Arri Varicon, osvětlený filtr vpravující do objektivu řízenou závojovou expozici, s moderními LED ekvivalenty jako Burning Eye AV EELCON. Freddie Young je považován za průkopníka flashe v kinematografii a Vilmos Zsigmond jej prosadil pro záměrný efekt, čímž vytvořil pastelové světlo a potlačený kontrast snímku Roberta Altmana The Long Goodbye z roku 1973. Princip na 35mm pohybovém negativu i na archu Multigrade je identický: přidej trochu rovnoměrného světla nízko na křivce a pata udělá zbytek.