الطبعة الفضية المنتهية هي صورة مصنوعة من الفضة المعدنية الدقيقة، والفضة المعدنية هي الحلقة الأكثر عدم استقراراً في سلسلة الكيمياء. إذا تُركت في الهواء، تتفاعل ببطء مع مركبات الكبريت الجوية والغازات المؤكسِدة، وتتجه نحو تحوّلها إلى كبريتيد الفضة، مما يُنتج الاصفرار وتلاشي الحواف والتلمُّع السطحي الذي يُشاهَد في الطبعات غير الملوَّنة. يأخذ التلوين السيبيائي بعملية الإبيضاض وإعادة التحميض الصورةَ إلى هذه النهاية بصورة متعمّدة وكاملة. إذ يحوّل الفضة إلى كبريتيد الفضة في خطوة واحدة مضبوطة، فلا يبقى إلا قدر ضئيل من الفضة المعدنية التفاعلية قابلاً للتدهور. يصف Kodak في وثيقة Toning Black-and-White Materials (البيانات التقنية G-23، مايو 2006) عملية التلوين بأنها تحويل “الصورة الفضية بالأبيض والأسود إلى مركب خامل، مما يقلل من الآثار الضارة لضوء مكثّف والإشعاع فوق البنفسجي والغازات المؤكسِدة وتطرّف درجات الحرارة والرطوبة والأبخرة.” اللون البني هو المنتج الثانوي؛ أما الثبات فهو الهدف الأصيل. يعود هذا الأسلوب إلى حوالي ثمانينيات القرن التاسع عشر، حين اعتُمد بقدر ما من أجل الديمومة مثلما اعتُمد من أجل المظهر.

ما الذي يجري فعلاً في الحمّامَين

العملية غير مباشرة: تسير في خطوتَين بدلاً من التأثير المباشر على الفضة المعدنية في موضعها. الحمّام الأول هو المبيّض، ويقوم أساساً على فيريسيانيد البوتاسيوم وبروميد ذائب. الفيريسيانيد هو العامل المؤكسِد. يسحب الإلكترونات من الفضة المعدنية، ويُختزل بدوره إلى فيروسيانيد، وتتحد الفضة المتحررة فوراً مع البروميد لتكوين بروميد الفضة، وهو هاليد كريمي فاتح:

4 K₃Fe(CN)₆ + 4 Ag + 4 KBr → 4 AgBr + 4 K₄Fe(CN)₆

البروميد عنصر جوهري. بدونه ستكوّن الفضة مركباً لا يُعيد التحميض بشكل نظيف؛ وبوجوده تُعاد بناء الصورة كهاليد قابل للتحميض. مع عمل المبيّض، تبدو الطبعة وكأنها تتلاشى تقريباً حتى لا يبقى سوى ظل خافت من أكثف الدرجات. يحافظ أكزالات البوتاسيوم وحمض الأسيتيك على حموضة الحمّام، مما يُبقي الفيريسيانيد مستقراً ويمنعه من التحلل أثناء الاستخدام.

تُغسل الطبعة ثم تنتقل إلى مُحمِّض الكبريت، وهو حمّام كبريتيد يحوّل الهاليد إلى كبريتيد الفضة البني:

2 AgBr + Na₂S → Ag₂S + 2 NaBr

كبريتيد الفضة هو المركّب ذاته الذي تتدهور إليه الطبعة غير الملوّنة ببطء، وهذا هو السبب في أن دفع التحويل حتى اكتماله يمنح الثبات لا مجرد لون.

وصفة كاملة قابلة للتحضير: Kodak T-7a

الصيغة القياسية للكبريتيد هي Kodak Sepia Toner T-7a. محلول المبيّض المركّز: 75 غ فيريسيانيد البوتاسيوم، و75 غ بروميد البوتاسيوم، و195 غ أكزالات البوتاسيوم، و40 مل من حمض الأسيتيك 28%، مع ماء لإكمال 2 لتر. للاستخدام، خفّف 500 سم³ من المحلول المركّز بـ500 سم³ من الماء (1+1). محلول مُحمِّض الكبريتيد المركّز: 45 غ كبريتيد الصوديوم مع ماء لإكمال 500 مل؛ للاستخدام، خذ 125 سم³ من هذا المحلول المركّز وأضف الماء لإكمال 1 لتر.

لإمرار طبعة ألياف 8×10 عبر الأحواض: ابيّض حتى لا يبقى سوى صورة بنية-صفراء خافتة وتختفي سُود الظلال، نحو خمس إلى ثماني دقائق. اشطف بماء بارد جارٍ لمدة دقيقتَين على الأقل. انقل إلى حمّام الكبريتيد ولوِّن نحو 30 ثانية حتى يعود التفصيل الأصلي بلون بني. اشطف، ثم ثبّت لمدة دقيقتَين إلى خمس دقائق، وأجرِ غسيلاً نهائياً نصف ساعة في ماء جارٍ. الإبيضاض هو الخطوة البطيئة التي تستغرق عدة دقائق؛ وإعادة التحميض هي الخطوة السريعة التي تستغرق نحو ثلاثين ثانية، ولا ينبغي الخلط بين الوقتَين.

الأوراق ودرجة اللون

المتغير الأكثر أهمية عملياً هو الورق لا المُلوِّن. تُصرّح Ilford صراحةً في نشرتها المرجعية Toning B&W Prints (ديسمبر 2001): إن Multigrade FB Warmtone و Multigrade RC Warmtone مُصمَّمتان لتكونا متقبِّلتَين لجميع المُلوِّنات وتُعطيان نتيجة دافئة، في حين أن أوراق Multigrade IV مُصمَّمة لمقاومة تغيير لون الصورة وتُنتج بنياً بارداً. الفكرة المتكرّرة بأن الكبريتيد مُلوِّن “بارد” بطبيعته هي قراءة خاطئة. البني البارد ناتج من تفاعل الورق مع المُلوِّن: يعطي سيبيا الكبريتيد والثيوريا غير المتغيّرة بنياً بارداً نسبياً على Multigrade IV، لكنهما يعملان بدفء على محاييل Warmtone. اختر المحيي بناءً على اللون الذي تريده قبل أن تلجأ إلى كيمياء مختلفة. تشمل مجموعات الكبريتيد غير المباشرة التجارية: Kodak Sepia، وBerg Rapid RC Sepia، وPhotographers’ Formulary Sepia Sulphide 221، وTetenal Sulphide.

ضبط الثيوريا بالقلوي

المُحمِّض البديل هو حمّام الثيوريا القلوي، وهو جذّاب لأنه عديم الرائحة حيث يُطلق الكبريتيد غاز كبريتيد الهيدروجين. ميزته الحقيقية هي قابليته للضبط. وفقاً لنشرة Ilford، يتحكّم الـpH للحمّام الثاني في لون الصورة، ويُضبط بهيدروكسيد الصوديوم: كمية أكبر منه تعطي لوناً أكثر برودة وأكثر صُفرة، وأقل منه تعطي لوناً أدفأ وأكثر احمراراً. ابدأ بمستوى القلوي الموصى به من الشركة المصنّعة، وحكم على طبعة اختبارية، ثم أضف هيدروكسيد الصوديوم أو أنقص منه للتحكم في النتيجة. تحتاج أوراق Warmtone إلى إضافة أكبر من هيدروكسيد الصوديوم من المعتاد لمنع اللون من الميل نحو الأصفر الزائد. تستلزم الثيوريا الحذر: فهي عامل تشويش قوي ويجب إبعادها تماماً عن الورق والفيلم غير المعرَّضَين.

التلوين المنفصل والإبيضاض الجزئي

المبيّض هو الذي يتحكّم في قدر الصورة الذي يُحوَّل إلى المُلوِّن. ابيّض حتى الاكتمال وستتحوّل مقياس الدرجة كاملاً إلى سيبيا متجانس. أوقف مبكراً، أو استخدم مبيّضاً مخفّفاً، وستبقى الظلال الأعمق كفضة معدنية غير ملوّنة بينما تُعيد الضوء والأوسط التحميض بلون بني، مما يعطي ضوءاً دافئاً فوق ظلال باردة قريبة من الحياد. يعمل مبيّض عامل 1% تقريباً مع قليل من البروميد ببطء كافٍ للإيقاف بالعين.

لتلوينات منفصلة بمُلوِّنَين، يوصي دليل Ilford بتقليص وقت المُلوِّن الأول إلى نحو 25% من الوقت الموصى به، وغسل الطبعة جيداً، ثم الانتقال إلى الحمّام الثاني. التوليفات القياسية: السيبيا ثم الأزرق يعطي سيبيا في الضوء وأزرق في الظلال وأخضر في الأوسط؛ السيبيا ثم Selenium يعطي بنياً-أرجوانية؛ الأزرق ثم Selenium يعطي ظلالاً زرقاء مع ضوء داكن أصفر.

تحضير الطبعة والسلامة والتخلص من المواد

يخفّض التلوين بالكبريتيد غير المباشر الكثافة والتباين، لذا توصي Ilford بتحميض أطول بنحو 50% من المعتاد لترسيخ الكثافة الإضافية الطفيفة اللازمة. حمّام الإيقاف قبل التثبيت ضروري، ويُفضَّل التثبيت في حمّامَين، ولا يُنصح باستخدام مثبّتات التصليب. لا تُطِل التثبيت: يحدد G-23 عشر دقائق تقريباً كحد أقصى للأوراق ذات الألياف ودقيقتَين للأوراق الراتنجية، لأن ثيوسلفات المحتجز يتفاعل أثناء التلوين ويحوّل الطبعة إلى اللون الأصفر. اغسل الطبعات الليفية ساعة كاملة مع تغيير الماء كل خمس دقائق (أربع دقائق للأوراق الراتنجية). التلوين يُعدّ اختباراً فورياً للتثبيت: إذ تتلطّخ الطبعة غير المثبّتة تثبيتاً كافياً في اللحظة التي تدخل فيها المُلوِّن.

تحمل الكيمياء خطراً محدداً. وفقاً لـ G-23، لا تتخلص أبداً من مُلوِّن كبريتيد مع حمّام إيقاف أو مُثبِّت في آنٍ واحد، لأن الحمض مع الكبريتيد يُطلق غاز كبريتيد الهيدروجين. تخلّص من كل محلول بصورة منفردة واشطف البالوعة بكمية وفيرة من الماء. كبريتيد الهيدروجين والثيوريا كلاهما يشوّشان الورق والفيلم غير المعرَّضَين ويؤكسدان الصور الفضية غير المحمية، لذا أبعد أحواض التلوين عن منضدة التكبير واعمل في تهوية جيدة.

الصورة: Reginald Hotchkiss، غرفة الطباعة الجدارية في مختبر تصوير FSA/OWI، واشنطن العاصمة (1941)، مكتبة الكونغرس الأمريكية، النطاق العام