어떤 네거티브는 하이라이트 부분의 밀도가 너무 높아서 아무리 버닝을 해도 톤을 끌어낼 수 없다. 그 이유를 정확히 짚어볼 필요가 있다. 네거티브의 짙은 하이라이트는 너무 많은 빛을 차단하기 때문에, 아무리 길게 버닝을 해도 이미지 노출이 여전히 인화지의 임계값 아래에 머문다. 같은 미약한 빛에 초를 더 추가한다고 해서 그 빛이 곡선의 어느 지점에 떨어지는지가 바뀌지는 않는다. 가장 밝은 값은 순수한 종이 흰색으로 인화되고, 그 부분으로의 전환은 점진적이 아닌 갑작스러운 형태가 된다. 해결책은 노출을 더 늘리는 것이 아니라 다른 방식의 노출이다. 프리-플래싱이 그 해답을 제공한다. 이는 주 인화 노출 전후에 인화지에 주는, 짧고 균일하며 이미지가 없는 노출로, 그 자체로는 어떤 가시적인 밀도도 남기지 않을 수준으로 설정된다. 플래시는 인화지가 이미 강한 이미지 광을 받는 부분에는 아무런 영향을 주지 않지만, 가장 희미한 하이라이트 부분에서는 그것을 임계값 위로 끌어올리는 데 필요한 소량의 추가 노출을 제공한다.

플래싱이 적절한 도구인 경우

플래시를 꺼내기 전에, 문제가 단순히 잘못된 등급 때문이 아닌지 먼저 확인하라. 가변 콘트라스트 인화지는 ISO Range 수치 R로 특징지어지는데, 이는 ISO 6846:1992에 따라 해당 등급이 전체 계조 범위에 걸쳐 인화하도록 설계된 네거티브 밀도 범위를, 로그 노출 범위에 100을 곱한 값으로 표현한 것이다. Ilford의 Multigrade IV RC Deluxe 데이터시트는 등급별로 R 값을 180(00), 160(0), 130(1), 110(2), 90(3), 60(4), 40(5)로 나열하며, 필터 없이 인화할 경우 110이다. 선택 규칙은 간단하다. 네거티브의 유효 밀도 범위를 측정하고 100을 곱한 다음, 가장 가까운 R 값을 선택하면 된다. 네거티브의 범위가 1.32 로그 노출 단위라면 132가 되고, 가장 가까운 값은 130이므로 등급 1에서 인화한다.

플래싱이 필요한 경우는 네거티브의 범위가 가장 부드러운 등급조차 초과할 때다. 범위가 1.40이면 R140이 되는데, 등급 1의 R130으로는 이를 담을 수 없다. 등급 00의 R180으로 내려가면 범위는 확보되지만 탁하고 콘트라스트 없는 중간 톤이라는 대가를 치른다. 사용 가능한 어떤 등급도 하이라이트를 수용할 수 없을 때, 플래시로 인화지의 임계값을 낮추는 것이 해결책이다. 또한 플래싱은 콘트라스트 필터를 건드리지 않고 하이라이트를 부드럽게 만든다. 실제로 중요한 이유는, Ilford가 필터 00에서 3.5까지는 노출 시간이 거의 일정하지만 필터 4에서 5로 갈 때는 약 두 배가 된다고 명시하기 때문이다. 플래싱은 이러한 급격한 변화를 우회한다.

임계값 이하의 플래시가 작동하는 이유

노출은 H = E × t, 즉 조도에 시간을 곱한 것으로 결정되며, 상반칙 불궤가 없는 범위에서 플래시 노출과 이미지 노출은 인화지의 각 점에 도달하는 빛 에너지의 양으로 단순히 더해진다. 이 가산성이 바로 전체 작동 원리다. 중간 톤이 이미 높이 위치한 특성 곡선의 가파른 직선 구간에서는, 미세하게 추가된 노출량이 결과에 거의 영향을 미치지 않는다. 토 부분에서는 동일한 추가량이 순수한 종이 흰색과 최초로 기록된 밀도의 차이를 만들어낸다.

인화지의 곡선은 완전한 흰색 아래에서 반사되는 base+fog의 약간의 고유 밀도인 D-min에서 시작하여, 낮은 노출에서 낮은 밀도를 보이는 토 구간을 지나, 최대 계조 분리를 제공하는 직선 구간을 따라 올라가다가, 더 많은 빛이 아무런 효과를 내지 못하는 가장 짙은 검정인 D-max에 이른다. 섬세한 하이라이트가 실패하는 이유는 그 이미지 노출이 관성점에 미치지 못하는, 죽은 토 구간에 떨어지기 때문이다. 플래시는 토를 늘리는 것이 아니라, 인화지의 동작점을 관성점 근처까지 끌어올린다. 그리하여 가장 희미한 이미지 노출이 이제 곡선의 평탄한 바닥이 아닌 상승 구간에 도달하게 된다. 플래시를 최초 가시 톤보다 한 스톱 아래로 설정하면, 하이라이트는 임계값을 갓 넘어서고 이미 직선 구간에 있는 중간 톤은 영향받지 않는다.

교정 실습

네거티브 없이 홀더에 아무것도 없는 상태에서, 인화지 한 장에 균일한 빛을 투사하여 교정을 진행한다. 일반적인 방법은 렌즈를 f/16 같은 작은 조리개로 조이는 것이다. 이렇게 하면 필요한 시간이 충분히 길어져 뚜렷한 단계로 계측할 수 있다. f/8로 열거나 확대기 헤드를 높이면 초 단위로 구분할 수 없을 정도로 시간이 짧아진다. 시간을 정해 테스트 스트립을 노출하고 정상적으로 현상한 다음 루페로 읽는다. 구체적인 기준으로, “정상적으로”란 Ilford Multigrade developer 1+9로 20°C/68°F에서 1분을 의미한다. 같은 데이터시트에는 1+14로 1분 30초, PQ Universal 1+9로 2분, Bromophen 1+3으로 2분도 나와 있다.

Les McLean의 절차가 기본 모델이다. 2초 단위로 작업하여, 최초 가시 톤이 4초에 나타났으므로 그는 작업 프리-플래시를 3초로 설정했다. 밀도가 자체적으로 기록되기 한 단계 전이다. Oriental Seagull VC 등급 3.5에서 그의 프린트 Branches and Grasses는 3초 프리-플래시에 이어 8초 이미지 노출을 받았고, 순수한 흰색 종이라면 잃었을 나뭇잎 하이라이트의 섬세한 디테일을 유지했다. 이젤에서 확인하게 될 결과를 주목하라. 일단 인화지가 관성점을 넘어서면, 네거티브를 통과한 모든 빛이 임계값을 극복하는 것이 아니라 톤 형성에 기여한다. 따라서 필요한 이미지 노출이 줄어들며, 경우에 따라 약 20% 정도 감소한다.

프리-플래시와 포스트-플래시

플래시는 주 노출 전후 어느 쪽에도 올 수 있으며, 둘은 서로 다른 목적에 쓰인다. 프리-플래시는 이미지가 인화되기 전에 시트 전체를 균일하게 처리하여, 모든 곳의 임계값을 낮춘다. 포스트-플래싱, 또는 포스트-포깅은 주 노출 후에 선택한 영역에만 포그를 줄 수 있다. 버닝을 통해 적용하므로, 추가적인 균일한 빛이 가장 밝은 하이라이트 부분에만 도달한다. McLean의 Old House Bodie는 Ilford Warmtone VC 등급 4에서 3초 프리-플래시를 받은 다음, 이미지 노출 후에 전체 프린트에 9초 포스트-포그, 그리고 가장 밝은 하이라이트에 20초 선택적 포스트-포깅을 더했다. 해당 부분에만 총 32초의 백색광이 가해진 셈이다. 프린트 전체의 하이라이트가 위험할 때는 프리-플래시를 선택하고, 몇 개의 작은 영역만 날아가고 나머지는 인화된 상태로 괜찮을 때는 포스트-포깅을 선택하라.

한계와 판단

프리-플래싱은 콘트라스트를 하이라이트 디테일과 맞바꾸므로, 지나치면 프린트가 납작하게 펴져 생동감을 잃는다. 낮아진 토는 탄력을 다소 빼앗아 간다. 그러므로 현명한 대응은 플래싱 후에 콘트라스트를 한두 등급 올려 생동감을 되찾는 것이며, Darkroom Dave의 튜토리얼도 정확히 그것을 권장한다. 그의 교정 방법은 McLean의 것을 그대로 따른다. 네거티브를 제거하고, f/16으로 조이고, 테스트 스트립을 단계별로 노출하고, 정상 처리하고, 확대경 아래에서 막 보이기 시작하는 단계를 찾은 다음, 작업 플래시를 한두 단계 짧게 설정하여 자체적으로는 아무것도 남기지 않도록 한다. 플래싱과 스플릿 그레이드 프린팅은 함께 쓰지 말라. 소프트 등급 노출과 플래시 모두 저콘트라스트 빛을 더하기 때문에 지나치게 평탄한 결과로 이어진다. 또한 인화지, 현상액, 확대기 높이가 바뀔 때마다 재교정하라. 각각이 관성점을, 그에 따라 필요한 플래시 시간을 바꾸기 때문이다.

Ansel Adams는 The Negative (The New Ansel Adams Photography Series, Book 2, 1981)에서 역방향 조작을 설명했다. 필름에 가하는 희미하고 이미지 없는 사전 노출로, 하이라이트에는 영향을 주지 않으면서 섀도 디테일을 낮은 존, 즉 존 I에서 II 근처에 놓이도록 교정한다. 이미지 노출이 이미 최소인 부분에서만 추가 노출이 유의미하기 때문이다. 인화지 프리-플래싱은 동일한 가산적, 임계값 이하의 원리를 적용하지만, 방향은 반대다. 섀도가 아닌 하이라이트를 끌어올리는 것이다.

이미지: War Office 공식 사진가, War Office Photographic Section 암실의 Kodak 정밀 확대기, Curzon Street, London (1939-1945), Imperial War Museum via Wikimedia Commons, Crown copyright expired (PD-UKGov)