HC-110, introdotto da Kodak nel 1962, è uno sviluppatore liquido concentrato per pellicola in bianco e nero la cui nomenclatura confonde più spesso di quanto non chiarisca. Il concentrato è uno sciroppo denso, simile al miele, e i tempi di sviluppo pubblicati fanno riferimento a una serie di diluizioni identificate da lettere singole: A, B, C, D, E e F. Altre due lettere, G e H, circolano ampiamente ma non compaiono in nessuna pubblicazione Kodak; sono state definite in seguito dagli utenti. Il datasheet di riferimento è la Pubblicazione Kodak Alaris J-24, datata dicembre 2017, e interpretare correttamente le lettere significa tenere distinti due punti di misurazione: lo sciroppo grezzo e una soluzione stock intermedia preparata a partire da esso.

I due punti di misurazione

HC-110 può essere miscelato direttamente dallo sciroppo oppure tramite una soluzione stock. La soluzione stock si prepara diluendo una parte di concentrato con tre parti d’acqua, un rapporto 1:3; J-24 ne spiega il motivo in modo esplicito: “A causa dell’elevata viscosità del concentrato, è preferibile diluirlo in una soluzione stock.” Lo sciroppo denso come il miele è difficile da misurare con precisione nei piccoli volumi necessari per un singolo rullino, mentre la soluzione stock più fluida si versa e si misura agevolmente. Kodak consiglia un cilindro graduato con precisione di 0,5 mL, oppure una siringa a spostamento positivo, quando si misura il concentrato direttamente, e precisa che le soluzioni di lavoro possono essere preparate a temperature comprese tra 10 e 32 °C (50–90 °F).

Il singolo valore 1:3 descrive solo quella soluzione stock. Le diluizioni di lavoro con lettera non sono tutte ricavate dallo stesso schema uniforme; ogni lettera ha il proprio rapporto, e il valore cambia a seconda che si parta dal concentrato o dalla soluzione stock. J-24 fornisce entrambe le tabelle e afferma che le due vie “forniscono le stesse caratteristiche fotografiche”:

Diluizione	Dal concentrato	Dalla soluzione stock
A	1:15	1:3
B	1:31	1:7
C	1:19	1:4
D	1:39	1:9
E	1:47	1:11
F	1:79	1:19

La lettera non indica una scala di forza decrescente. Guardando la colonna del concentrato, la C, a 1:19, è più concentrata della B a 1:31; solo l’ordine alfabetico suggerisce il contrario. Le lettere sono etichette, non una sequenza. Alcune furono scelte per riprodurre l’attività di vecchi prodotti Kodak: le diluizioni C, D ed E furono progettate per riprodurre i tempi per pellicola in piano del DK-50, DK-50 1:1 e DK-50 1:2 rispettivamente (1:19, 1:39 e 1:47 dal concentrato), così un laboratorio di fotofinissaggio che passava dal DK-50 poteva conservare i propri schemi di tempi esistenti. HC-110 fu commercializzato inizialmente ai laboratori di fotofinissaggio in bianco e nero con attrezzature automatizzate, e la struttura a lettere porta con sé quell’origine.

Perché la diluizione B è diventata il riferimento per lo sviluppo a mano

La diluizione B, 1:31 dallo sciroppo, si è affermata come forza di riferimento per il lavoro generale in tank a mano perché la sua attività collocava le pellicole comuni in una finestra di tempi gestibile. La tabella di J-24 per pellicola in rullo a 20 °C (68 °F) con agitazione manuale a intervalli di 30 secondi indica Tri-X Pan a 7,5 minuti in B, T-MAX 400 a 6 minuti e Plus-X a 5 minuti.

Il limite inferiore di questi valori è la regola di Kodak stessa, riportata letteralmente in J-24: “I tempi di sviluppo in tank inferiori a 5 minuti possono produrre uniformità insoddisfacente.” Al di sotto dei cinque minuti gli intervalli di carico e scarico diventano una frazione rilevante del tempo totale, e qualsiasi errore di agitazione si amplifica in un tempo troppo breve. La diluizione A rende concreto il problema: lo stesso Tri-X che richiede 7,5 minuti in B scende a 3,75 minuti in A, ampiamente sotto il limite di uniformità. Questa è la ragione pratica per cui è la B, e non la più concentrata A, a essere lo standard per lo sviluppo a mano.

Due leve sul contrasto, non una sola

Una diluizione maggiore allunga lo sviluppo e modera la densità delle alte luci, ma è facile sopravvalutarla come unico controllo del contrasto. J-24 taratura i propri tempi sulla stampa su carta a contrasto normale con un ingranditore a diffusione o a contatto, aggiungendo poi una leva di processo separata: “Se si stampano negativi con un ingranditore a condensatore, diminuire il tempo di sviluppo di circa il 30 percento per ottenere un contrasto inferiore.” La testa a condensatore aumenta il contrasto di stampa attraverso l’effetto Callier, quindi il negativo viene sviluppato meno per compensare. La diluizione e il tempo di sviluppo sono una coppia di controlli; il tipo di ingranditore è un’altra, e le due interagiscono.

Capacità limitata e l’effetto compensatore

L’ancora utile per l’intero discorso sulla capacità è un singolo numero: circa 6 mL di sciroppo sono necessari per sviluppare completamente una cassetta 135 da 36 pose, un rullino 120 oppure un foglio 8×10 pollici, e quella quantità attiva rimane la stessa indipendentemente dalla diluizione con lettera in cui viene miscelata. Un monouso ad alta diluizione distribuisce semplicemente quei 6 mL fissi in un volume d’acqua maggiore. Se si supera la superficie di pellicola tollerata, o si usa una diluizione così debole da trasportare troppo poco sciroppo per il carico, lo sviluppatore si esaurisce localmente sulle aree dense e fortemente esposte prima che le zone d’ombra sottili abbiano terminato.

Quell’esaurimento locale è il meccanismo alla base dello sviluppo compensatore. Ansel Adams usava HC-110 molto diluito esattamente per questo, trattenendo le alte luci mentre si costruiva il dettaglio nelle ombre; lo descrive in The Negative (ristampa 2002, p. 226), lavorando Tri-X Professional in HC-110 diluito per circa 18 minuti a 20 °C (68 °F) con un pre-bagno. Il suo principio guida è che uno sviluppatore molto diluito si comporta come lo stesso sviluppatore a forza normale se il tempo è sufficientemente prolungato e l’agitazione è regolare, a condizione che nella soluzione diluita sia presente la quantità normale di sviluppatore stock. L’effetto compensatore appare solo quando l’agitazione viene ridotta: agitazione continua per il primo minuto, poi circa 15 secondi ogni tre o quattro minuti, lascia che lo sviluppatore si depositi e si esaurisca sulle alte luci mentre le ombre continuano a lavorare. La diluizione G non ufficiale (1:119 dallo sciroppo) e il valore “1+90” sono associati a questa tecnica.

Da dove vengono G e H

Né G né H compaiono in nessuna tabella J-24; entrambe sono state definite dagli utenti per lavori specifici. La diluizione H è convenzionalmente 1:63 dallo sciroppo, la metà della forza della B, una forza comoda per allungare leggermente i tempi o per emulsioni più sottili. La diluizione G, convenzionalmente 1:119, è la forza ad alta diluizione compensatrice e ad alta acutanza del tipo usato da Adams. Sapere che si trovano fuori dalle tabelle Kodak è importante: non esiste un tabella dei tempi Kodak per queste diluizioni, quindi i tempi vanno trovati attraverso prove anziché letti da un datasheet.

Il sistema a due stadi si ripaga attraverso la durata in conservazione. Le proprietà di conservazione del concentrato sono eccezionali; sigillato pieno e in piccolo contenitore, lo sciroppo si mantiene almeno quattro anni e di norma supera la data di scadenza stampata, mentre una diluizione di lavoro già miscelata si degrada rapidamente una volta aggiunta l’acqua. Travaso dello sciroppo in bottigliette di vetro completamente piene e ben chiuse mantiene l’aria fuori e lo conserva. Letto rispetto allo sciroppo da cui deriva, il sistema a lettere è in definitiva una scorciatoia per una sola decisione: quanta quantità di agente rivelatore raggiunge la pellicola.