La réflex de doble objetivo resolvió un problema que atormentaba el diseño de las primeras reflex: cómo ver la imagen hasta el instante de la exposición sin un espejo que se desplace fuera del camino de la luz. Su respuesta fue repartir las dos funciones entre dos objetivos independientes dispuestos verticalmente. El objetivo inferior forma la imagen en el film; el objetivo superior, de igual distancia focal, envía su imagen hacia arriba a través de un espejo fijo a 45 grados hasta un vidrio esmerilado que se observa desde arriba. Como la vía del visor nunca cruza la del objetivo de toma, la pantalla permanece iluminada en el mismo momento en que el obturador dispara. Franke & Heidecke fijó el patrón con la Rolleiflex original en 1929, y tres décadas después la serie Mamiya C de objetivos intercambiables de los años sesenta llevó el diseño hasta su límite mecánico. El coste de esa elegancia está integrado en la geometría, y determinó cómo se usaban estas cámaras.

Dos objetivos, dos puntos de vista

Superponer los objetivos implica que cada uno observa la escena desde posiciones separadas por su distancia vertical. En la serie Mamiya C la separación entre ejes es exactamente 50 mm. A infinito ese desplazamiento es despreciable, pero a medida que el enfoque se acerca los dos campos visuales divergen: el objetivo de toma, situado más abajo, registra un encuadre desplazado hacia abajo respecto a lo que muestra el vidrio esmerilado. Este es el error de paralaje, y crece a medida que la distancia al sujeto disminuye, lo que lo hace más acusado en retratos de cerca y en trabajo de reproducción.

La magnitud del error se deduce de triángulos semejantes. El desplazamiento vertical del encuadre en el plano del sujeto es simplemente la base b entre los objetivos; expresado como fracción del fotograma capturado, escala con la magnificación, por lo que aumenta abruptamente al enfocar más cerca. Tomemos la b = 50 mm de la Mamiya. A 1 m de distancia, el objetivo de toma ve un campo desplazado 50 mm hacia abajo; frente a un campo vertical de aproximadamente 0,5 a 0,6 m a esa distancia, ese desplazamiento supone entre el 8 y el 10 por ciento de la altura del fotograma. Reducir la distancia a 0,5 m convierte esos mismos 50 mm en aproximadamente el 15 o 20 por ciento del fotograma. Esa es la diferencia entre un retrato de cabeza y hombros cómodamente encuadrado y un retrato con la parte superior del cráneo guillotinada fuera del negativo.

Corregir el desplazamiento

Los fabricantes abordaron el problema por etapas. El recurso más rudimentario era un conjunto de marcas de corrección grabadas en el vidrio esmerilado que mostraban cómo migraría el encuadre al enfocar de cerca. La Rolleiflex Automat, introducida por Franke & Heidecke en 1937, fue un paso más allá: un marco móvil bajo la pantalla de enfoque, acoplado al mecanismo de enfoque, rastreaba automáticamente el objetivo de toma a lo largo de todo el rango desde infinito hasta 0,9 m, de modo que el campo indicado siempre coincidía con lo que caía sobre el film. Para trabajo con trípode, el Mamiya Paramender adopta el enfoque más literal de todos. Eleva la cámara completa exactamente 5 cm, igual a la separación de 50 mm de los objetivos de la serie C, de manera que tras componer y bloquear el enfoque el objetivo de toma asciende hasta la posición exacta que ocupaba el objetivo de visor. El desplazamiento no se estima, sino que se cancela físicamente.

La solución óptica para los primeros planos es el Rolleinar, un juego de accesorios Rollei disponible en monturas Bay I, II y III y en potencias 1, 2 y 3, con los kits Bay I cubriendo desde aproximadamente 40 pulgadas hasta unas 10 pulgadas. Es un accesorio de dos piezas. El elemento sobre el objetivo de toma es una simple dioptrías de aproximación; el elemento sobre el objetivo de visor lleva un prisma cuña con desplazamiento lateral, el Rolleiparkeil, dotado de un punto de alineación rojo que debe quedar en la parte superior. Ese prisma inclina la imagen del visor hacia abajo lo suficiente para realinearla con el objetivo de toma, corrigiendo el paralaje ópticamente en el momento de la composición y no a posteriori.

La visión a la cintura y su inversión

El espejo único a 45 grados corrige la imagen verticalmente pero no horizontalmente, porque el número de reflexiones determina la orientación. Una sola reflexión voltea la imagen de izquierda a derecha sin alterar arriba y abajo, por lo que el vidrio esmerilado presenta una imagen invertida lateralmente: un sujeto que se desplaza hacia la izquierda en la realidad se desliza hacia la derecha en la pantalla. Un pentaprisma restituye una imagen completamente correcta precisamente porque añade reflexiones adicionales para sumar un total par, deshaciendo el volteo. La TLR conserva el espejo único, así que sostenida a la altura de la cintura y observada desde arriba, esa inversión es la condición normal de trabajo y una dificultad persistente con sujetos en movimiento.

El objetivo de visor no lleva diafragma. En una Rolleiflex es un Heidosmat, típicamente f/2.8 o f/3.2 según el modelo, elegido únicamente para proyectar la máxima luminosidad sobre la pantalla, mientras que el objetivo de toma es un Tessar, Xenar, Planar o Xenotar independiente y con diafragma regulable. Como la óptica de visión nunca se cierra, la mayoría de las TLR no pueden previsualizar la profundidad de campo en absoluto. La regla no es absoluta: ciertos modelos de Rolleiflex y el objetivo Mamiya 105 DS, que lleva un diafragma regulable en la óptica de visión, ofrecen previsualización de la profundidad de campo como excepciones documentadas.

Por qué el negativo es cuadrado

La mayoría de las TLR registran en película en rollo 120, que Kodak introdujo en 1901 para la Brownie No. 2. La película mide nominalmente unos 61 mm de ancho y va respaldada con papel; el fotograma estándar de una TLR de formato medio es un nominal de 6x6 cm que en realidad mide aproximadamente 56x56 mm, dando doce exposiciones por rollo. El cuadrado no es una elección arbitraria. Un fotograma no cuadrado obligaría a rotar el cuerpo para pasar entre vertical y horizontal, pero un visor a la altura de la cintura no puede girarse de lado sin volverse inutilizable, y rotar la cámara cambiaría la relación vertical entre los dos objetivos. El cuadrado esquiva el problema por completo: cada exposición tiene la misma orientación.

Esa geometría traslada la decisión determinante a la fase de copiado. Compones en el vidrio esmerilado de 56 mm cuadrado y encuadras con holgura; luego decides en la ampliadora si imprimir el cuadrado completo o recortar a 645 o a un rectángulo más ajustado, liberándote de la carga de la orientación en el momento de la exposición. La disciplina es concreta, no mística: un rollo de FP4 Plus revelado en ID-11 produce un negativo lo suficientemente denso como para recortar con agresividad sin que el grano se deshaga, de modo que la decisión diferida no te cuesta nada en calidad de copia. El cuadrado es lo que fijas en la toma; el rectángulo, si acaso, es lo que te ganas en el cuarto oscuro.