Panchromatischer Film reagiert auf das gesamte sichtbare Spektrum, jedoch nicht in den Proportionen, die das Auge nutzt. Das Problem steckt im Silberhalogenid selbst. Unbehandelte Emulsionen sind von Natur aus nur für Blau und Ultraviolett empfindlich; H. W. Vogels Entdeckung der Farbsensibilisierung im Jahr 1873 erweiterte diese Empfindlichkeit zunächst ins Grüne und später ins Orange und Rote, woraus die panchromatischen Filme entstanden, die wir noch heute verwenden. Was sich damit nie vollständig beheben ließ, war der verbleibende Blauüberschuss. Ein Blick auf die veröffentlichte Spektralempfindlichkeitskurve von Ilford HP5 Plus oder FP4 Plus zeigt das typische Muster: eine starke Reaktion im Blauen, einen relativen Einbruch im Blaugrün- und Grünbereich um 490 bis 540 nm und eine Erholung ins Rote hin. Das Auge verhält sich umgekehrt. Die photopische Helligkeitsfunktion V(lambda) hat ihr Maximum bei etwa 555 nm im Grünen. Eine Szene, die das Auge als ausgewogen wahrnimmt, zeichnet der Film daher mit zu hellem Himmel, aufgelösten Wolken, zu dunklem Laub und zu hellem, geröteten Teint auf.

Ein Gelbgrün-Filter liegt zwischen einem Gelb- und einem Grünfilter und begegnet mehreren dieser Ungleichgewichte auf einmal. Er kappt den Blauüberschuss und stärkt das Grüne – genau dort, wo der Film am schwächsten und das Auge am empfindlichsten ist. Deshalb verdiente er sich den alten Namen Korrekturfilter, und deshalb ist er einer der wenigen Filter, die für Freiluftportraits wie auch für laubdichte Landschaften gleichermaßen nützlich sind.

Der Filter und seine Bezeichnungen

Die nummerierten Gelatinefilter gehen auf Frederick Charles Luther Wratten zurück; Eastman Kodak übernahm Wratten & Wainwright 1912, woraufhin die Kodak-Wratten-Serie zum Referenzstandard wurde, der bis heute zitiert wird. Zwei verwandte Filter sind hier relevant, die leicht zu verwechseln sind. Der Wratten No. 11 (gelblichgrün) ist die Version, die Kodak für die Anpassung der panchromatischen Empfindlichkeit an das Auge bei Kunstlicht spezifiziert hat. Der Wratten No. 13 ist sein Tageslicht-Pendant. Kodaks alte Buchstabenbezeichnungen ordnen sie als X1 (= Wratten 11) und X2 (= Wratten 13) ein; B+W codiert den Gelbgrün als 060 (und 061 für die stärkere Variante). Die eigene Buchstabenbezeichnung eines Herstellers muss diesem Schema nicht folgen – Hoya etwa verkauft seinen Gelbgrün als X0 und reserviert X1 für einen Grünfilter –, daher kauft man besser nach der Wratten-Nummer als nach dem Farbnamen oder dem Hauskürzel, um den kunstlichtkorrigierten 11 nicht mit dem tageslichtkorrigierten 13 zu verwechseln.

Spektrales Verhalten

Der Filter lässt Grün am stärksten passieren, transmittiert etwas Gelb und Rot und absorbiert einen Großteil des Blau und Violett, das die Emulsion zu stark aufzeichnet. Der Mechanismus ist die oben beschriebene Neuausrichtung: Der Filter beseitigt sowohl das übermäßige Blau des Films als auch hebt das Grüne, für das der Film vergleichsweise unempfindlich ist, sodass die aufgezeichnete Tonstufen-Skala dem 555-nm-Maximum des menschlichen Sehens angenähert wird. Kodaks Spezifikation für den Wratten 11 beschreibt genau das: Er gibt Grüntöne im Tageslicht etwas heller wieder und bringt die Empfindlichkeit unter Kunstlicht nahe an die des Auges heran. Das praktische Ergebnis wirkt natürlich, nicht dramatisch: Der X1 korrigiert, wo der Film vom Sehen abweicht, anstatt den Kontrast so zu steigern wie ein Orange- oder Rotfilter.

Laub und warum Grüntöne sich trennen

Grün ist das am stärksten durchgelassene Band, weshalb der Filter Laub aufhellt, das andernfalls als schweres, undifferenziertes Grau aufgezeichnet würde. Ilfords eigene Anleitung zu Farbfiltern besagt, dass ein Grünfilter fast ausschließlich für Laub verwendet wird, da er dunkle grüne Blätter aufhellt, die „ohne Filter sehr dunkel erscheinen können”, und dass der gelbe #8 „mehr Differenzierung zwischen den verschiedenen Farbtönen des Laubes” bewirkt. Der Gelbgrün-Filter vereint beide Eigenschaften.

Die Trennung funktioniert, weil kein Grün dem anderen gleicht. Frühlingsgras und junger Austrieb tragen mehr Gelb; Tannennadeln und wachsige, ausgereifte Blätter tragen mehr Blau und liegen dunkler. Ein Filter, der Gelbgrün stark durchlässt und Blau unterdrückt, verteilt diese über die Grautonleiter nach ihrer Gelb-Blau-Balance, anstatt sie in einen einzigen Ton zusammenzudrücken. Es gibt einen zweiten Grund, ihn gegenüber einem Rotfilter bei Vegetation vorzuziehen: den Wood-Effekt, benannt nach R. W. Wood. Chlorophyll absorbiert den größten Teil des sichtbaren Lichts, wird aber oberhalb von etwa 700 nm nahezu transparent, und die Blattzellstruktur reflektiert Nahinfrarot (grob 700 bis 900 nm) dann stark. Ein Rotfilter, der dieses Band durchlässt, wird durch diese verborgene Reflexion teilweise ausgehebelt und gibt Blätter heller und weniger vorhersehbar wieder als erwartet; Nadelhölzer, die weniger Infrarot reflektieren, bleiben dunkler. Der X1 arbeitet vollständig im sichtbaren Bereich, sodass man bekommt, was man belichtet.

Der Himmel, in Blendenstufen

Blauabsorption dunkelt einen offenen Himmel ab und trennt ihn von weißen Wolken, jedoch nur moderat – und das ist der eigentliche Punkt dieses Filters. Ihn in der Filterfamilie einzuordnen, macht das Ausmaß greifbar. Der Wratten 8/K2 Gelb hat einen Faktor von 2 (eine Blendenstufe); der tiefe Gelb Wratten 15 ist 2,5 (etwa eine und ein Drittel Blendenstufen); der grüne Wratten 58 ist 4 (zwei Blendenstufen); der orange Wratten 21 liegt laut Ilfords Tabelle bei etwa 4 (zwei Blendenstufen); der rote Wratten 25 liegt bei 4 bis 5 (etwa zwei bis zwei und ein Drittel Blendenstufen). Ilfords veröffentlichte Faktoren lauten: Gelb 2, Grün 2, Orange 4, Rot 4 bis 5, Blau 2. Die Himmelsverdunkelung des Gelbgrün-Filters liegt in der Mitte dieser Spanne: mehr als ein einfacher Gelbfilter, deutlich weniger als die schweren, fast schwarzen Himmel, die ein Orange- oder Rotfilter liefert.

Hauttöne in Portraits

Platziert man ein durchschnittliches helles Gesicht im offenen Tageslicht auf Zone V’s 18-%-Grau und belichtet danach, setzt die Konvention das Gesicht eine Blendenstufe höher, auf Zone VI, mit den hellsten Lichtern nahe Zone VIII. Ungefilterter panchromatischer Film arbeitet dagegen: Er überbelichtet den kühlen, blauen Anteil der Haut und gibt rotes Licht heller wieder als das Auge es erwartet, sodass Lippen und gerötete Wangen gegen Zone VII driften und an Zeichnung verlieren. Die Blauunterdrückung des X1 kombiniert mit dem Grünpass hält das Gesicht näher an der intendierten Zone VI, während ein grüner Blatthintergrund gegen Zone VI bis VII angehoben wird – das ergibt Freistellung des Motivs ohne gedruckten Lichtschein.

Ein konkretes Beispiel mit Glasfilterwerten: Das Gesicht wird bei EV 13 gemessen, das Laub dahinter bei EV 12. Den X1 aufgesetzt, eine Blendenstufe für seinen Faktor geöffnet, und belichtet als läge das Gesicht bei EV 12. Das Gesicht hält Zone VI; das Laub, bereits eine Blendenstufe darunter, wird durch den Grünpass zurück gegen Zone VI bis VII angehoben, anstatt auf ein schlammiges IV abzusinken. Die Filterliteratur schreibt dem 11er, er „erhöhe den Kontrast der Hauttöne” – was die tonale Platzierung und Modellierung beschreibt, nicht einen zusätzlichen Härtegrad. (Kodaks eigenes Wratten-Datenblatt ist nüchterner: Es sagt lediglich, der 11er passe die panchromatische Empfindlichkeit an das Auge unter Kunstlicht an und gebe Grüntöne im Tageslicht etwas heller wieder.)

Belichtungskorrektur und der widersprüchliche Filterfaktor

Der X1 hat einen realen Filterfaktor, und die veröffentlichten Zahlen widersprechen einander – wenn man nicht weiß, warum. Kodaks Gelatine-Wratten 11 ist im Tageslicht mit Faktor 4, zwei Blendenstufen, bewertet. Moderne Glas-Gelbgrünfilter wie der B+W 060 und der Hoya X0 sind mit 2x, einer Blendenstufe, bewertet. Der Unterschied liegt in der Formulierung, nicht in einem Fehler: Der Kodak-Gelatinefilter ist ein dichteres, gesättigteres Gelbgrün, während die Glasfilter heller gemischt sind. Man vertraut dem Faktor, der am eigenen Filter aufgedruckt ist. Mit der Gelatine öffnet man zwei Blendenstufen; mit dem Glas eine. Den falschen Wert angewendet und man liegt eine volle Blendenstufe daneben – genug, um ein Gesicht auf Zone VI auf Zone V zu senken oder auf Zone VII zu heben.

Durch-die-Linse-Belichtungsmesser messen das gefilterte Licht und kompensieren automatisch, aber das sollte man mit Vorsicht behandeln, besonders bei stärkeren Filtern: Die Spektralempfindlichkeit einer Messzelle entspricht nicht der des Films, sodass die Messung durch einen stark gefärbten Filter zu Fehlern führen kann. Die sicherere Gewohnheit ist, ungefiltert zu messen und dann den veröffentlichten Faktor manuell auf diesen Wert anzuwenden – oder zu bracketen, wenn das Licht ungewöhnlich ist.