Jedno celkové měření průměruje scénu na jednu hodnotu a nic neříká o jejím rozložení. Dvě scény mohou vyžadovat totožnou expozici, a přesto se na filmu chovat zcela odlišně: jedna přenese čistou škálu šedí, druhá pohltí stíny do černé nebo zablokuje světla do čistě bílého papíru. Informací, která je odlišuje, je kontrastní rozsah — počet clonových čísel (stops) oddělující nejtmavší a nejsvětlejší místa, která musí uchovat kresbu. Přímé měření tohoto rozsahu samostatnými bodovými měřeními stínů a světel je metoda, kterou Ansel Adams a Fred Archer kodifikovali jako zónový systém kolem roku 1939–40 na Art Center School v Los Angeles, a podrobně ji popisuje Adams v knize The Negative (1981).

Co je expozimetr skutečně kalibrován na

Odrazový expozimetr — včetně úzkozorného bodového expozimetru — je kalibrován tak, aby cokoli naměřeného zobrazil jako střední šedou, v termínech zónového systému zóna V. Obvyklé zjednodušení říká, že odpovídá povrchu odrážejícímu 18 procent dopadajícího světla, ale jde spíše o praktickou aproximaci než o standard. Odrazové expozimetry jsou kalibrovány podle ISO 2720:1974 s využitím konstanty odraženého světla K, standardizované na K = 12,5 pro Canon, Nikon a Sekonic (Minolta a Pentax historicky používaly K = 14). Expozimetr s K = 12,5 je ve skutečnosti kalibrován na jas odpovídající přibližně 12 až 12,5 procentní odrazivosti — asi o půl clonového čísla (stop) tmavší než šedá karta 18 %. Samotný Kodak doporučoval dát o půl clonového čísla (stop) více expozice, než naměří přímé odečtení ze šedé karty 18 % osvětlené čelně.

Při měření rozsahu clonových čísel (stops) tato odchylka nehraje roli. Měření stínů i světel nese stejnou kalibrační chybu, takže rozdíl mezi nimi je přesný. Namiřte expozimetr na nejtmavší místo, které musí uchovat texturu, potom na nejsvětlejší — rozdíl mezi oběma naměřenými expozicemi je kontrastní rozsah scény v clonových číslech (stops), kalibrační konstanta i vše ostatní.

Umístění a dopad

Nejužitečnějším pojmem je oddělení umístění od dopadu. Stín umístíte: zvolíte, do které zóny má nejtemněji důležitý detail spadnout, a nastavíte expozici tak, aby se tam dostal. Světlo pak dopadne kamkoli, kam ho luminance scény vůči tomuto umístění zavede; výběr nemáte.

Stíny s plnou texturou patří do zóny III, což Adams popisuje jako průměrně tmavé materiály s dostatečnou kresbou. Expozimetr čte každý povrch jako zónu V, takže chcete-li umístit stín do zóny III, uzavřete clonu o dvě clonová čísla (stops) od naměřené hodnoty. Po umístění stínu je zóna dopadu světla jednoduše zóna stínu plus naměřená mezera v clonových číslech (stops) mezi oběma surovými hodnotami. Pokud stín jde do zóny III a světlo bylo o pět clonových čísel (stops) jasnější, světlo dopadne do zóny VIII — nejsvětlejšího tónu, který ještě zaznamenává texturu (představte si texturovaný sníh). Zóna III až zóna VIII pokrývá pět zón, tedy pět clonových čísel (stops), a proto se přibližně pětistupňový jasový rozsah motivu považuje za normální. Celý využitelný rozsah sahá přibližně od zóny I do zóny IX, tj. asi osm clonových čísel (stops), ale kresbu na obou koncích nese pouze zóna III až zóna VIII.

Praktický příklad

Vezměme protisvětlou krajinu na Ilford HP5 Plus exponovanou na základní citlivosti ISO 400/27 stupňů, měřenou Pentax Digital Spotmeterem. Skutečný bodový expozimetr čte úhel jednoho stupně, takže lze izolovat malé plochy: zastíněná skála v popředí ukáže EV 9, sluncem ozářený oblak EV 16. Rozdíl přímo z EV stupnice je sedm clonových čísel (stops) — kontrastní rozsah motivu.

Zastíněnou skálu umístíme do zóny III tím, že uzavřeme o dvě clonová čísla (stops) od naměřeného EV 9. Oblak, o sedm clonových čísel (stops) jasnější, pak dopadne do zóny X — dvě zóny za texturovanou zónou VIII, hluboko v zablokované, bezkresbé bílé. Normální vyvolání by otisklo tento oblak jako holý papír. Měření nás nutí rozhodnout se pro kontrakční vyvolání, které světla stáhne zpět. HP5 Plus se normálně vyvolává v ID-11 stock za 7 ½ minuty při 20 stupních C (6 ½ minuty v Microphen stock); Harmanova technická karta výslovně uvádí, že tyto časy jsou orientační a lze je upravit pro různý kontrast. Abychom sedmistupňový rozsah přiblížili tisknutelnému pětistupňovému, dáme N-2 kontrakci — zkrátíme dobu vyvolání zhruba o 20 až 30 procent, nebo práci rozdělíme: N-1 na negativu a měkčí stupeň papíru pro zbytek.

Jedno upozornění pro tmavý konec: bodové měření hlubokého stínu přivádí expozimetr k hranici jeho citlivosti a nekorigované křemíkové buňky mohou nadměrně reagovat na infračervené záření. Fred Pickerova Zone VI modifikace přidala k Pentax bodovým expozimetrům filtry blokující IR a UV záření právě proto, aby správně četly hluboké stíny na panchromatickém filmu. Selhání reciprocity také prodlužuje naměřené expozice stínů do oblastí trvajících sekundy, kde naměřená mezera již neodpovídá čistě clonové stupnici na filmu.

Proč zkrácené vyvolání krotí světla

Mechanismus je na charakteristické křivce. Adams to formuluje v The Negative takto: vyvolání má největší vliv na husté oblasti negativu, takže vysoké hodnoty lze upravit s minimálním dopadem na nízké hodnoty. Hustoty stínů se tvoří brzy ve vyvolávání a rychle se ustálí na patce křivky; hustoty světel leží na horní přímé části a rameni a stále rostou, čím déle vyvolávání trvá. Zkraťte čas a zploštíte horní část křivky, čímž snížíte hustotu světel, zatímco zóna III se téměř nepohne. Tím se snižuje celkový kontrast negativu — jeho kontrastní index neboli sklon křivky — a to je přesně to, co příliš široký jasový rozsah motivu potřebuje.

To dává pracovní mapu od jasového rozsahu motivu k vyvolávání, s pojmenovanými výchozími body zakotvenými v technických datech:

• Přibližně pětistupňový rozsah je normální: Kodak Tri-X 400 (400TX, ISO 400/27 stupňů) v D-76 stock za 6 ¾ minuty při 20 stupních C dle technické karty F-4017, nebo 9 ¾ minuty v ředění 1:1.
• Přibližně sedmistupňový rozsah chce N-2: zkraťte tuto dobu vyvolávání zhruba o 20 až 30 procent.
• Plochý tří- až čtyřstupňový rozsah chce N+1: prodlužte vyvolávání, abyste zvedli světla.

Jako hrubé pravidlo platí, že každé clonové číslo (stop), o které naměřený rozsah přesahuje normálních pět, se vyrovná přibližně jedním krokem N−. Přesné časy závisí na konkrétním filmu, vývojnici a způsobu mísení a je třeba je vzít z technické karty výrobce nebo vlastního testování, nikoli z cizích hodnot.

Přizpůsobení pro papír

Změřit rozsah je jen polovina rozhodnutí; druhou polovinou je tisk. Negativ unese daleko širší rozsah, než dokáže ukázat jakýkoli papír. Využitelný rozsah odrazové hustoty gradovaného stříbroželatinového papíru — od jeho Dmin poblíž bílého papíru po Dmax černé — odpovídá jen asi pěti až sedmi clonových číslům (stops) jasového rozsahu motivu. Tento strop, nikoli kapacita negativu, je důvodem, proč je skutečným cílem přizpůsobit naměřený rozsah clonových čísel (stops) tisknutelnému rozsahu.

Stupeň papíru je druhá páka vedle vyvolávání. Vyšší stupeň se chová jako N+1 expanze — prohlubuje kontrast; nižší stupeň se chová jako N-1 — krotí ho. S Ilford Multigrade měníte efektivní stupeň filtrací na jednom archu; u papírů s pevným stupněm držíte na polici škálu gradů. Sedmistupňová scéna výše má tedy dvě cesty k čistému tisku: stáhnout ji na negativu vyvoláváním N-2, nebo dát mírnější N-1 a dokončit na měkčím gradů. Adams se tisku věnuje v The Print (1983); měření a vyvolávání N+/N− jsou v The Negative. V každém případě kontaktní list přestane přinášet překvapení, protože kontrast byl změřeným číslem dřív, než se vůbec stiskl spoušť.