Escrito em por Simon Lehmann Editor
O contraste de uma cópia em preto e branco é definido onde o intervalo de densidade do negativo encontra a escala de exposição do papel, e o papel é a parte desse par que você escolhe na ampliadora. Um negativo carrega um intervalo de densidade do negativo (NDR, do inglês negative density range) fixo entre a sua sombra mais clara e o realce mais denso, medido em unidades de log-exposição com um densitômetro. O papel tem um intervalo de log-exposição (LER, do inglês log-exposure range): o alcance de luz que ele consegue registrar entre o branco do papel e o máximo de preto. Combine um grau de alto contraste com um negativo chapado e você expande seus tons; combine um grau suave com um negativo de alto contraste e você dobra os extremos de volta para a escala imprimível. Duas famílias de papel de ampliação oferecem caminhos diferentes para esse ajuste: o papel de grau fixo, fabricado em graus de contraste discretos, e o papel de contraste variável (VC), no qual o contraste é definido por filtração. A escolha molda o fluxo de trabalho, a consistência e a manipulação local possível sob uma única exposição.
O papel de grau fixo carrega uma única emulsão cujo contraste é definido durante a fabricação, em uma série numerada do grau 0 (suave, baixo contraste) ao grau 5 (duro, alto contraste). O grau 2 é a convenção para o normal, e essa convenção está ancorada ao negativo: no sistema de zonas de Ansel Adams, descrito em The Negative e The Print, a exposição e o desenvolvimento do filme são orientados para uma densidade de realce que copia corretamente em papel de grau 2. Um negativo chapado é então impresso em um grau mais duro para expandir sua separação tonal; um negativo de alto contraste, em um grau mais suave para preservar o detalhe tanto nas sombras quanto nos realces.
O papel de contraste variável carrega duas emulsões de sensibilidade cromática diferentes revestidas em uma única folha, e é sensibilizado ortocrómaticamente, de modo que pode ser manuseado sob uma luz de segurança vermelha e responde apenas à luz verde e azul. A emulsão sensível ao verde é o componente de baixo contraste, e a emulsão sensível ao azul é o componente de alto contraste, conforme a documentação do Ilford MULTIGRADE RC Papers descreve. A filtração amarela subtrai o azul, favorecendo a camada verde suave e reduzindo o contraste; a filtração magenta subtrai o verde, favorecendo a camada azul dura e aumentando-o. O datasheet do Foma FOMABROM VARIANT III descreve o mesmo arranjo ortocrômático de amarelo/magenta para seu papel VC de base de fibra. Uma única caixa de papel cobre, portanto, toda a faixa de graus, selecionada por filtros abaixo da lente ou por um cabeçote de cor com dial.
Para mapear um negativo medido a um filtro, os fabricantes publicam um valor de ISO Range (R) para cada grau, definido sob a ISO 6846:1992 como o intervalo de log-exposição que aquele grau consegue imprimir, multiplicado por 100. O próprio exemplo trabalhado da Ilford: um negativo com um intervalo de densidade efetiva de 1,32 unidades de log-exposição, multiplicado por 100, dá 132; escolha o ISO Range publicado mais próximo e imprima com aquele filtro. Para o MULTIGRADE IV RC DELUXE, o ISO Range por filtro vai: 00 = 180, 0 = 160, 1 = 130, 2 = 110, 3 = 90, 4 = 60, 5 = 40. O valor mais próximo de 132 é 130, portanto esse negativo pede o filtro de grau 1. O MULTIGRADE RC DELUXE reformulado desloca a escala (00 = 160, 0 = 130, 1 = 110, 2 = 90, 3 = 70, 4 = 60, 5 = 50), de modo que uma leitura de densitômetro não se transfere entre gerações de papel sem que se verifique novamente a tabela.
Note como os números são pequenos em termos absolutos: o papel registra uma escala muito mais curta do que o filme. O Multigrade RC tem uma velocidade equivalente de filme de apenas ISO 3 a 6, o que explica por que as exposições de ampliação são medidas em segundos, e não em frações, e por que uma folha exposta pode ficar até 24 horas antes do processamento sem qualquer alteração significativa na qualidade da imagem.
O conjunto de filtros Multigrade da Ilford é numerado de 00 a 5 em meios graus, doze filtros ao total, sendo o número mais baixo o mais suave. O comportamento de exposição é quantizado, não gradual: os filtros de 00 a 3,5 compartilham um mesmo tempo de exposição, e os filtros 4 e 5 precisam de aproximadamente o dobro, cerca de +1 stop. A razão está nos valores de ISO Speed (P) publicados. Para o MULTIGRADE IV RC DELUXE, P é 200 para os filtros de 00 a 3 e cai para 100 para os filtros 4 e 5; os graus mais duros extraem seu contraste quase inteiramente da emulsão sensível ao azul, mais lenta, reduzindo a velocidade à metade. A regra prática: mude de grau em qualquer ponto de 00 a 3,5 e mantenha o tempo; passe para o grau 4 ou 5 e adicione um stop, depois refine com uma tira de teste.
Esses valores, e as curvas características do papel, são citados em relação a um processo definido. O datasheet da Ilford revela o MULTIGRADE RC em revelador MULTIGRADE na diluição 1+9 por 1 minuto a 20 °C (ou 1+14 por 1 minuto e 30 segundos na mesma temperatura). Mantenha esse processo constante: alterar a diluição do revelador, o tempo ou a temperatura desloca onde cada grau se posiciona, portanto uma comparação de contraste só tem sentido em relação a um processo de referência fixo.
Uma única folha de papel VC suporta a ampliação split-grade, popularizada no Reino Unido pelo impressor Les McLean e tema do próprio artigo técnico de ampliação split-grade da Ilford. O método usa apenas dois filtros, grau 0 e grau 5, em duas exposições separadas sobre a mesma folha. A exposição do grau 0 suave, encontrada com a sua própria tira de teste, define os realces e os tons médios superiores; a exposição do grau 5 duro, encontrada com uma segunda tira de teste, define a profundidade dos pretos.
As exposições atuam de forma semi-independente porque as duas emulsões têm curvas características diferentes. A luz do grau 0 é registrada quase inteiramente pela emulsão suave sensível ao verde, cuja curva sobe suavemente e atinge sua densidade útil nos tons superiores; a luz do grau 5 é registrada pela emulsão dura sensível ao azul, cuja curva íngreme realiza a maior parte do seu trabalho nas sombras. Assim, a exposição do grau 0 move os realces com pouco efeito sobre os pretos já densos, e a exposição do grau 5 aprofunda os pretos com pouco efeito sobre os realces. Esse controle quase ortogonal é o que torna a ampliação split-grade, e o clarear e queimar construídos sobre ela, tão flexíveis.
O papel de grau fixo oferece consistência e economia de processo. Sem filtração no caminho da luz, é mais simples de expor, marginalmente mais rápido e menos sujeito ao velamento por luz de segurança, e o grau nunca pode ser definido por acidente. Sua limitação é a granularidade e, cada vez mais, a disponibilidade: o contraste se move em graus inteiros, e as faixas completas de 0 a 5 foram reduzidas a um punhado de produtos. De 2024 a 2026, o Ilford Galerie FB praticamente desapareceu, sobrevivendo apenas como estoque antigo; o Ilford Ilfospeed RC Deluxe é oferecido apenas nos graus 2 e 3; a Foma ainda fabrica papéis genuinamente graduados, incluindo um Retro de grau 2; e a Slavich é a outra sobrevivente de grau fixo, não mais distribuída nos EUA. Fique atento à nomenclatura: o Adox MCC é um papel de contraste variável, não graduado.
O papel de contraste variável troca um pouco de simplicidade por essa flexibilidade, com ajuste em meios graus, controle de ampliação split-grade e um único estoque que cobre tudo, desde retratos suaves até a recuperação pesada de um negativo ralo. Isso, mais do que qualquer outra coisa, é o motivo pelo qual o VC se tornou o padrão na câmara escura enquanto o papel genuinamente graduado se reduziu a uma lista curta de sobreviventes.
Imagem: Fotógrafo oficial da Marinha Real Britânica, Wrens treinando como assistentes fotográficas, ampliando e revelando cópias, RNAS Donibristle (1942), Imperial War Museums via Wikimedia Commons, domínio público
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