ILFORD FP4 Plus est coté ISO 125/22° à la lumière du jour, une sensibilité mesurée en ID-11 à 20 °C avec agitation intermittente en cuve à spirale. Les meilleurs résultats s’obtiennent à EI 125/22, mais le film conserve une bonne qualité d’image de EI 50/18 à EI 200/24, et Ilford indique qu’il donnera des résultats utilisables même surexposé de jusqu’à six diaphs (stops) ou sous-exposé de deux. Cette plage, et non la sensibilité de référence, est l’essentiel : FP4 Plus est un film de travail choisi pour sa gamme tonale et pour la latitude qui absorbe une erreur de mesure sur le terrain.

Une seule émulsion, trois supports

L’argument « tous formats » repose sur des matériaux bien réels. La version 35 mm est enrobée sur un support acétate de 0,125 mm (5 mils) ; le 120 sur un acétate transparent plus mince de 0,110 mm (4 mils) avec dos anti-halo effaçable, numéroté de 1 à 19 en bordure ; et le film plan sur un support polyester plus rigide de 0,180 mm (7 mils). Le 35 mm en vrac est disponible en longueurs de 17 m et 30,5 m (56 ft et 100 ft). L’émulsion elle-même est identique sur les trois supports, ce qui explique qu’Ilford publie une seule courbe caractéristique, établie sur 120 en ILFOTEC HC 1+31 pendant 8 minutes à 20 °C avec agitation intermittente, et la déclare représentative des formats 35 mm et plan. Les courbes concordent ; les supports, non, et les utilisateurs de film plan qui manipulent le polyester plus lourd doivent garder cette distinction à l’esprit.

Grain cubique, pas tabulaire

FP4 Plus est une émulsion à grain cubique conventionnelle : des cristaux d’halogénure d’argent aux dimensions à peu près égales, la géométrie historique de la photographie argentique. C’est ce mécanisme qui fonde sa réputation d’« indulgence ». Comparez-le à l’ILFORD Delta 100, qui utilise des cristaux plats en T tabulaires pour atteindre un grain plus fin à sensibilité égale. La structure cubique ne vise pas cette finesse extrême ; elle confère en revanche au FP4 Plus une grande latitude de développement (le temps est moins critique, une minute de trop ou de moins n’effondre pas le négatif) et une longue gamme tonale douce qui répond facilement au choix du révélateur. Les demi-teintes lisses qu’on associe à ce film ne sont pas de la magie en boîte : c’est une propriété inhérente à la chimie du grain cubique.

Comment la dilution oriente le résultat

La fiche technique associe chaque objectif à un révélateur et donne les temps correspondants, tous à 20 °C/68 °F, EI 125/22, en cuve à spirale ou cuve profonde avec agitation intermittente :

• Meilleure qualité globale : ID-11 stock, 8,5 min (DD-X 1+4, 10 min, en version liquide).
• Netteté maximale : ID-11 1+3, 20 min (ou Ilfosol 3 1+9, 4,25 min).
• Grain le plus fin : Perceptol stock, 12 min.
• Vitesse maximale : Microphen stock, 8 min.
• Plus les one-shots habituels : Rodinal 1+25 9 min et 1+50 15 min, Ilfotec HC 1+31 8 min, Kodak D-76 stock 8 min et 1+3 16 min, HC-110 dilution B 9 min, Xtol stock 8,5 min.

L’ID-11 stock contre l’ID-11 1+3 constitue la comparaison la plus parlante : le même révélateur, 8,5 minutes contre 20, douceur contre piqué. Le gain d’acutance à 1+3 a une cause précise. Dans un révélateur dilué, la faible quantité d’agent réducteur au contact d’une zone fortement exposée (dense) s’épuise localement, tandis que le bromure libéré en sous-produit diffuse latéralement dans la zone adjacente de faible densité et y freine encore le développement. Le saut de densité en bordure est accentué, produisant des lignes de Mackie et l’impression d’une plus grande netteté, au prix d’un grain légèrement plus grossier. C’est pourquoi la dilution achète de l’acutance et la solution stock achète de la douceur.

Le résultat « grain le plus fin » de Perceptol s’accompagne d’un vrai coût en sensibilité d’environ un diaph (stop). Ilford indique Perceptol stock à 12 min pour EI 125, mais 9 min pour EI 50/18, et dans son tableau d’expositions accidentelles recommande Perceptol stock à 8,5 min pour EI 25/15 et en dessous. Le grain se paie en vitesse ; la fiche technique ne prétend pas le contraire.

Défaut de réciprocité et filtres sur le terrain

FP4 Plus ne nécessite aucune correction pour le défaut de réciprocité pour des expositions allant de 1/2 seconde à 1/10000 seconde. Au-delà de 1/2 seconde, le temps corrigé suit Ta = Tm^1,26, où Tm est le temps mesuré et Ta le temps effectivement donné. Un temps mesuré de 8 secondes devient environ 14 secondes ; la correction croît rapidement à partir de là, ce qui compte pour les longues expositions en grand format pour lesquelles ce film est souvent utilisé. Un avertissement pratique de la fiche technique : avec certains appareils à exposition automatique, la correction intégrée pour les filtres rouge foncé et orange peut laisser des négatifs sous-exposés d’environ 1,5 diaph (stop). La latitude du film absorbe généralement cela, mais c’est une raison de mesurer à travers le filtre délibérément plutôt que de faire confiance à l’appareil.

Exemple pratique avec le système de zones

La grande latitude s’accorde naturellement avec le système de zones, et la courbe du grain cubique vous laisse de la marge pour monter les hautes lumières sans perdre les ombres. Le principe directeur, selon Ansel Adams, est que l’exposition fixe les ombres et le développement déplace les hautes lumières. En travaillant en film plan : mesurez la zone la plus sombre dont vous voulez conserver le détail de texture et placez-la en zone III, puis lisez la haute lumière importante la plus lumineuse. Si elle tombe en zone IX, deux zones trop haut, vous réduisez le développement pour la ramener — un N-1. En partant du temps nominal ID-11 stock de 8,5 minutes à EI 125, réduisez d’environ 15 % pour atteindre approximativement 7 minutes ; pour un N+1 afin d’étendre une scène plate, allongez-le au contraire. Les ombres que vous avez placées en zone III restent en place parce que l’exposition les a fixées ; seules les hautes lumières se contractent.

Rigueur de traitement

Un film prévisible mérite une routine reproductible. Le protocole d’agitation d’Ilford pour une cuve à spirale est précis : retourner la cuve quatre fois pendant les 10 premières secondes, puis quatre retournements pendant les 10 premières secondes de chaque minute suivante. Les temps indiqués supposent exactement cela ; pour une agitation continue en cuvette, ou un traitement rotatif sans pré-rinçage, réduire les temps jusqu’à 15 %. Un pré-rinçage n’est pas recommandé. Tous les temps sont donnés à 20 °C, et la fiche technique indique comment compenser : un temps de 4 minutes à 20 °C/68 °F devient 3 minutes à 23 °C/73 °F ou 6 minutes à 16 °C/61 °F. Après le développement, arrêter dans l’ILFOSTOP 1+19 pendant 10 secondes à 20 °C, fixer dans l’ILFORD RAPID FIXER ou le HYPAM à 1+4 pendant 2 à 5 minutes, laver 5 à 10 minutes à l’eau courante (ou utiliser la séquence économique d’Ilford de 5, 10 et 20 retournements de remplissage), et donner un rinçage final dans l’ILFOTOL 1+200. Manipuler le film dans l’obscurité totale tout au long. Tenez la routine constante et FP4 Plus vous récompensera par la régularité qui est son véritable atout.

Données techniques issues de la fiche ILFORD FP4 PLUS Technical Information, HARMAN technology Ltd, révision novembre 2018.