밝은 하늘 아래 놓인 풍경은 흑백 네거티브가 단일 노출로 담을 수 있는 것보다 훨씬 넓은 휘도 범위를 갖는 경우가 많다. 그 시점을 파악하려면 기준이 필요하며, 존 시스템이 그 역할을 한다. Ansel Adams는 The Negative(1948년, 1981년 개정)에서 이를 설명했다. 각 존은 1스톱이며, 가시적 디테일을 유지하는 톤—검정으로 막히거나 흰색으로 날아가지 않고 텍스처를 보존하는 범위—은 존 II에서 존 VIII, 즉 6스톱에 걸쳐 있다. 정상 현상 조건의 Tri-X 400이나 HP5 Plus를 사용하면 이를 조금 더 늘릴 수 있어, 약 7스톱의 텍스처 범위를 확보하고 특성 곡선이 부드럽게 숄더를 이루며 하이라이트를 보호한다. 그러나 맑은 한낮의 하늘은 그늘진 지면보다 4스톱 이상 높게 측광될 수 있다. 전경을 원하는 위치에 배치하면 하늘은 존 IX나 X까지 올라가—구름 디테일 없이 완전한 흰색이 된다. 그라데이션 중성 농도 필터는 촬영 순간에 그 하늘을 텍스처 범위 안으로 끌어내려, 프레임 상단만 어둡게 만들어 전체 장면이 균형 있게 담기도록 한다.

그라데이션 필터가 범위를 압축하는 원리

그라데이션 ND 필터는 직사각형 판으로, 한쪽 끝은 진하고 반대쪽 끝은 투명하며, 그 사이에 전환 구간이 있다. 진한 쪽이 하늘을 덮도록 배치하면 그곳의 빛을 억제하면서 전경은 감쇠 없이 통과시킨다. 농도는 광학 밀도로 표시된다. D = log10(1/T)이며, 1스톱은 투과 광량의 절반에 해당하고, log10(2) = 0.3010이므로 1스톱의 감쇠는 밀도 0.30에 해당한다. 따라서 0.9 그라데이션 필터는 3스톱을 제거하며, 투과 광량은 2³ = 8배 감소한다. 제조사들은 이 스케일을 그대로 따른다—Lee Filters는 0.3을 1스톱, 0.6을 2스톱, 0.9를 3스톱으로 표기하며, 이 0.3-per-스톱 방식은 Formatt-Hitech, NiSi, Kase, Cokin을 포함한 업계 전체에서 통용된다.

염료는 중성을 목표로 하지만, 레진 그라데이션 필터는 항상 완벽하게 중성은 아니다. 진한 부분만으로 한 프레임을 촬영하면 RGB 수치에서 미세한 색조가 나타날 수 있으며, 저가 레진 제품에서 더 자주 발생한다. 중성도 검사에서 좋은 결과를 보이는 Lee는 예외다. Panavision의 시네마 요구 사항에서 출발한 Lee의 Pro Glass 같은 유리 계열 제품은 색조가 사실상 없도록 설계되었다. 흑백 촬영에서는 색 자체는 중요하지 않다. 중요한 것은 필름의 전색성 감광 범위에 걸쳐 염료가 중성을 유지하는 것—특정 스펙트럼 영역을 밝히거나 어둡게 만드는 미약한 색상 필터처럼 작용하지 않아야 한다는 것이다.

차이 측광하기

어떤 필터를 선택할지는 추측이 아니라 하늘과 지면의 차이로 결정된다. 스팟 미터로 하늘 전체를 측광하고, 이어서 전경 전체를 측광해 스톱 차이를 읽는다. 1스톱 차이에는 0.3, 2스톱에는 0.6, 3스톱에는 0.9를 사용한다.

황혼의 해안 장면을 예로 들어보자. 하늘이 EV 13으로 측광되고, 전경의 바위는 EV 10—3스톱 차이다. 하늘에 0.9 그라데이션 필터를 끼우면 두 영역이 적정 범위 안으로 들어온다. 그런 다음 투명한 쪽 수치인 전경에 맞춰 노출하면, 필터가 하늘을 끌어내려 전경과 맞춰준다. 존 시스템으로 표현하면, 바위를 존 V에 배치하고 존 IX까지 올라가려던 하늘을 존 VI로 끌어내려 구름 구조를 살리는 것이다. 일부 사진가는 의도적으로 1스톱 부족하게 보정하기도 한다—3스톱 차이에 0.6을 사용해서, 하늘이 지면보다 자연스럽게 밝게 남아 인위적으로 균등한 느낌을 피하는 것이다.

하드, 미디엄, 소프트 전환

필터는 농도뿐 아니라 진한 영역에서 투명 영역으로 전환되는 방식도 다르다. Lee는 동일한 0.3/0.6/0.9 농도에 네 가지 엣지를 제공한다. Soft, Medium, Hard, Very Hard가 그것이다. Very Hard 그라데이션은 거의 선처럼 경계를 구분하며, 밝은 하늘과 어두운 수면이 날카롭게 만나는 평평한 바다 수평선에서 엣지를 정확히 맞출 수 있도록 제작되었다. Soft 그라데이션은 넓은 폭에 걸쳐 전환이 퍼지며, 날카로운 엣지를 두면 위로 뻗어오르는 모든 것에 눈에 띄는 어두움이 생기는 들쭉날쭉한 나무 라인이나 복잡한 산 능선의 전환을 숨겨준다. Hard는 긴 렌즈를 쓰는 균일한 수평선에 적합하고, Medium은 그 중간이다. Lee는 Very Hard를 바다 풍경과 뚜렷한 수평선에, Soft를 복잡한 수평선과 광각 렌즈에 권장한다.

초점 거리가 외관상 엣지에 영향을 미치는 이유

엣지가 얼마나 부드럽게 기록되느냐는 피사체 심도가 아니라 조리개와 화각에 의해 결정된다. 필터는 전면 렌즈 요소에서 수 센티미터 앞에 위치해 어떤 초점면에서도 멀리 떨어져 있으므로, 렌즈가 어디에 초점을 맞추든 엣지는 항상 아웃 포커스 상태다. 조리개는 그 흐림이 얼마나 퍼지는지를 결정한다. 열린 조리개는 흐림을 넓히고, 좁은 조리개는 조인다. 화각은 나머지를 결정하는데, 예상과 반대 방향으로 작용한다. 광각 렌즈는 필터의 더 넓은 범위를 취하므로, 고정된 물리적 전환 폭이 프레임의 더 작은 부분에 걸쳐 나타나며, Soft 엣지도 상대적으로 날카롭게 읽힌다. 반면 망원 렌즈는 필터의 좁은 범위만 포착해 같은 폭을 프레임 전체에 확대하므로, 전환이 분산되고 소프트 그라데이션은 거의 보이지 않게 된다. 이것이 바로 소프트 전환이 사라질 정도로 번질 수 있는 망원과 해안 풍경 촬영에 하드 그라데이션을, 하드 엣지가 너무 갑작스럽게 읽히는 광각·복잡한 수평선 장면에 소프트 그라데이션을 권장하는 이유다—선택은 수평선만으로 결정할 수 없다.

암실의 대응책, 그리고 필터의 한계

그라데이션 필터는 현상 단축의 카메라 내 버전이다. 필터가 하늘 문제를 절반만 해결한다면, 수축 현상이 나머지를 마무리한다. FP4 Plus를 ID-11이나 D-76 1+1로 현상할 때, 20°C 기준 정상 시간에서 몇 분 단축하면 고대비 장면이 1~2스톱 수축되며, 이것이 존 시스템의 N-1 또는 N-2다. 필터와 수축 현상을 함께 활용하면 된다—측광 후 하늘에 그라데이션 필터를 씌우고, 현상을 단축해 남은 대비를 억제하라.

그라데이션 필터의 한계는 기하학적인 데 있다. 진한 영역을 가로지르는 높은 피사체는 하늘과 함께 어두워진다. 등대, 갑, 홀로 선 나무가 Hard 그라데이션 경로에 놓이면 윗부분이 회색으로 변하는데, 이것이 바로 복잡한 수평선에는 Soft 또는 Medium 엣지를 써야 하는 이유다. 초광각 렌즈에서는 100mm 홀더에 끼운 하드 그라데이션이 프레임 모서리를 잘라낼 수 있다. 수평선이 너무 불규칙해 어떤 엣지로도 감당이 안 될 때는 여러 프레임을 브라케팅해 합성하는 것이 대안이다. 선택은 명확하다. 그라데이션 필터는 단일 노출로 범위를 해결한다—움직이는 물, 흘러가는 구름, 필름에서는 합성이 현실적으로 불가능하기 때문에 필수적이다—하지만 들쭉날쭉한 윤곽선은 따라갈 수 없다. 브라케팅은 어떤 수평선도 처리하지만 여러 프레임과 정지된 장면이 필요하다. 역전된 문제, 즉 프레임 상단이 아닌 수평선 근처가 가장 밝은 저태양 상황에는 역방향 그라데이션이 별도의 카테고리로 존재한다. 중앙선을 따라 가장 진하고 위쪽으로 갈수록 밝아지는 구조로, 표준 그라데이션의 상단 집중 농도와 정반대다.

이미지: Ansel Adams, “Roadway, low horizon, mountains, clouded sky, Near (Grand) Teton National Park” (1933-1942). U.S. National Archives (NARA 519911), 퍼블릭 도메인.