Un paisaje que parece ordinario al ojo puede transformarse con una película que responde a longitudes de onda invisibles para la vista. El follaje brilla en blanco, el cielo azul colapsa casi al negro, y la piel y el agua adquieren una suavidad que resulta extraña. Esto es el llamado efecto Wood, y depende de dos factores que actúan juntos: una emulsión sensibilizada más allá del extremo rojo del espectro visible, y un filtro que bloquea la luz visible que de otro modo registraría la emulsión.

El origen del efecto y la física que lo explica

El efecto lleva el nombre del físico estadounidense Robert W. Wood (1868–1955), que publicó algunas de las primeras fotografías realizadas sobre placas sensibles al infrarrojo cercano. Su artículo “A New Departure in Photography” apareció en The Century Magazine en 1910 y mostraba exposiciones en infrarrojo cercano con su característico follaje blanco y cielo oscuro. Ese follaje blanco dio nombre al fenómeno.

El motivo por el que el follaje se registra en blanco es estructural, no químico. La clorofila absorbe con fuerza en el rojo visible, por lo que las hojas verdes sanas reflejan solo unos pocos por ciento de la luz roja y aparecen oscuras en una fotografía en blanco y negro con filtro rojo convencional. Justo pasado el espectro visible, alrededor de los 700 nm, los pigmentos dejan de absorber y el mesófilo esponjoso lleno de aire en el interior de la hoja dispersa el infrarrojo cercano de forma muy eficiente en las interfaces de las paredes celulares. La reflectancia salta así hasta roughly un 40–60 por ciento en el infrarrojo cercano. Ese brusco escalón en torno a los 700 nm es el “borde rojo” que la teledetección aprovecha en índices como el NDVI, y es exactamente lo que una emulsión sensible al infrarrojo registra como un tono claro, casi luminoso.

El cielo oscuro procede del mismo desplazamiento de longitud de onda. Un cielo azul y despejado es brillante a causa de la dispersión de Rayleigh, cuya intensidad escala como 1/longitud de onda⁴. En el infrarrojo cercano esa cifra se ha desplomado, de modo que el cielo dispersa muy poco y se registra como un tono profundo, casi negro, una vez que el filtro ha eliminado el azul visible que la película captaría de otro modo.

Qué película elegir hoy

La película clásica de efecto intenso ha desaparecido. La Kodak High Speed Infrared (HIE) se discontinuó el 2 de noviembre de 2007. Alcanzaba hasta roughly 900 nm — el mayor alcance de cualquier película pictórica común, con el punto óptimo hacia 750–840 nm — y producía el efecto Wood más pronunciado. Sin nada más de Kodak, la elección recae ahora en una lista corta de películas actualmente en producción, ordenadas aquí por alcance infrarrojo y fuerza del efecto:

• Ilford SFX 200 — una película pancromática de sensibilidad media con sensibilidad roja extendida, con pico a 720 nm y extensión hasta roughly 740 nm. Como apenas cruza hacia el infrarrojo cercano, ofrece un efecto moderado.
• Adox HR-50 / Rollei Retro 80S — ambas basadas en la emulsión Agfa Aviphot Pan, sensible hasta roughly 750 nm. Una emulsión técnica de grano ultrafino a ISO 50, que proporciona un efecto Wood moderado con un filtro de 720 nm conservando un detalle muy fino.
• Rollei Infrared 400 (IR400) — una película hiperpancromática con sensibilidad nominal ISO 200–400, que llega al infrarrojo cercano (la hoja de datos de Rollei indica roughly 750 nm, con filtros recomendados a 715–730 nm; algunas fuentes citan respuesta extendida hacia los 820 nm). Con el testigo del efecto intenso tomado de la HIE, esta es la película a la que hay que recurrir cuando se quiere follaje casi blanco y los cielos más profundos.

El resplandor es la película, no la luz

El halo característico de la HIE — luces que se desbordan en un brillo suave alrededor de las ramas y los bordes luminosos — se confunde a menudo con una propiedad inherente de la luz infrarroja. No lo es. La HIE carecía de capa anti-halación y estaba revestida sobre una base transparente, por lo que la luz la atravesaba, se reflejaba en el dorso y reexponía la emulsión: blooming y halación. Todas las películas infrarrojas actualmente en producción listadas arriba llevan un respaldo anti-halación, así que SFX 200, Rollei Infrared y los fondos Adox/Rollei Aviphot registran el infrarrojo con limpieza, sin el halo. Si buscas ese resplandor, ninguna película viva te lo dará; si buscas un renderizado infrarrojo limpio, la película moderna es la mejor herramienta.

Filtros: el punto de corte determina la intensidad

Un filtro rojo 25 deja pasar el rojo visible y el infrarrojo cercano mientras bloquea el azul y la mayor parte del verde. Oscurece los cielos y aclara el follaje, pero sigue registrando una gran cantidad de luz visible, por lo que el efecto es suave. Para construir la imagen puramente a partir de la reflectancia infrarroja se monta un filtro opaco que parece negro al ojo y solo deja pasar el infrarrojo cercano. Cuanto más largo sea el punto de corte, más puramente se formará la imagen con infrarrojo, y más intenso será el resultado. Los puntos de transmisión aproximada al 50 por ciento permiten ordenarlos:

• Wratten 89B ≈ 715–720 nm — el más superficial, que aún deja pasar el rojo visible profundo
• Wratten 88A ≈ 745–750 nm
• Wratten 87 ≈ 795 nm
• Wratten 87C ≈ 850 nm — el más profundo, el más puramente infrarrojo

El filtro pictórico de facto es el Hoya R72, que deja pasar los 720 nm y más, transmitiendo roughly un 95 por ciento entre 760–860 nm. Ilford nombra equivalentes directamente para SFX 200: el B+W 092, el Heliopan RG695 y el Hoya R72, junto con el filtro dedicado ILFORD SFX y el Heliopan 715. El filtro recomendado por Rollei para Infrared 400 es el Heliopan RG715. Cuanto más rojo es el filtro, más dramático el efecto — y más larga la exposición.

Exposición y medición

Este es el escollo práctico más importante del trabajo con infrarrojo. Una lectura del fotómetro TTL realizada a través de un filtro rojo profundo u opaco no es de fiar, porque el fotómetro y la película responden de forma diferente a la luz disponible — y el error puede ir en cualquier dirección (Ilford, por ejemplo, advierte que algunas cámaras subexponen hasta 1½ pasos (stops) detrás de un filtro rojo profundo). El método fiable es una lectura de luz incidente con un fotómetro de mano, un índice de exposición específico para la película, y un horquillado a ambos lados.

Puntos de partida concretos, cuando la bibliografía los da: la hoja de datos HIE de Kodak (Publicación F-13) especificaba EI 50 con un Wratten 25 a la luz del día usando un fotómetro de mano — y, para una cámara que mide a través del objetivo con el filtro puesto, daba EI 200 como punto de partida, recomendando tomar la lectura antes de colocar el filtro e ignorar después la lectura con filtro. Detrás del Wratten 87 opaco bajaba a EI 25. Para las películas actualmente en producción, Rollei Infrared detrás de un RG715 se suele valorar en torno a EI 6–12, y SFX 200 detrás de un R72 se valora bastante por debajo de la sensibilidad de la caja.

Los factores de filtro siguen la misma lógica. Un rojo 25 cuesta roughly 3 pasos (stops). Un R72 opaco o un Wratten 87 cuestan mucho más, y no existe ningún número fijo — la compensación depende de cuánto infrarrojo contiene realmente la escena, razón por la que el horquillado, y no un único cálculo de exposición, es el enfoque correcto. Con filtros muy oscuros las exposiciones se alargan tanto que el trípode pasa a ser prácticamente obligatorio.

Desplazamiento del foco y el procedimiento que se deriva de él

Un objetivo no lleva el infrarrojo y la luz visible al foco en el mismo plano. El vidrio óptico refracta menos las longitudes de onda más largas, por lo que el infrarrojo cercano converge ligeramente más allá del objetivo; hay que desplazar el objetivo muy levemente hacia delante — enfocar un poco más cerca — para que la imagen infrarroja sea nítida. Una regla habitual sitúa la corrección en roughly 1/400 de la distancia focal, o en milímetros:

desplazamiento = distancia focal × 0,0025

Así, un objetivo de 50 mm necesita roughly 0,125 mm de desplazamiento hacia delante, y uno de 100 mm roughly 0,25 mm. Muchos objetivos manuales de focado manual más antiguos llevan una pequeña marca infrarroja roja en la escala de distancias exactamente para esto, aunque la marca es aproximada y el desplazamiento real depende del diseño óptico del objetivo.

Dado que un filtro opaco hace imposible enfocar a través del objetivo, el orden de las operaciones importa. Trabaja sobre trípode y: primero mide y encuadra; enfoca normalmente y lee la distancia frente al índice estándar; gira el objetivo de modo que esa distancia quede frente a la marca infrarroja roja; entonces coloca el filtro negro. Cerrar el diafragma hasta roughly f/11–f/16 entierra la mayor parte del desplazamiento residual en la profundidad de campo, lo que es una razón más por la que las largas exposiciones del trabajo infrarrojo tienden a hacerse con diafragmas pequeños.

Un ejemplo práctico de revelado

La película infrarroja se revela con química ordinaria. El ID-11, el Perceptol y el Microphen de Ilford funcionan todos en el rango de 20–24 °C, con la regla general de añadir roughly un 10 por ciento al tiempo por cada grado por debajo de 20 °C. Microphen, un revelador de aumento de sensibilidad, es el que Ilford cita específicamente como útil con SFX 200: SFX 200 valorado a EI 200 se revela en Microphen sin diluir en roughly 8 min 30 s a 20 °C. La HIE, a modo de comparación, se revelaba en Kodak D-76 durante 10 minutos a 20 °C.

Una advertencia sobre la carga se aplica a las películas verdaderamente infrarrojas. Rollei indica que Infrared debe cargarse y descargarse con luz tenue — algunas fuentes dicen en oscuridad total — porque las trampas de luz de fieltro de un cartucho de 35 mm pueden velar una emulsión tan sensible como esta en los bordes. Trátala como el material sensible que es, y los fotogramas saldrán limpios.

Fuentes: Ilford SFX 200, ID-11, Perceptol y Microphen Technical Information; Kodak Publication F-13 (High Speed Infrared); Hoya R72 product data; Rollei/Maco Infrared data sheet; Adox HR-50 product data; R. W. Wood, “A New Departure in Photography,” The Century Magazine, 1910.

Imagen: Robert W. Wood, primera fotografía infrarroja publicada (su casa de verano, East Hampton), The Century Illustrated Monthly Magazine, febrero de 1910, dominio público