Ein Kontrastfilter wird oft als festes Werkzeug betrachtet: Ein Rotfilter dunkelt Himmel ab, ein Gelbfilter hält sie. In der Praxis hängt seine Wirkung genauso vom Licht ab, das die Szene trifft, wie vom Glas selbst. Ein Filter entfernt einen Teil des Spektrums, aber die Lichtquelle bestimmt, wie viel davon überhaupt vorhanden war. Derselbe Filter auf demselben Film kann eine deutlich andere Tonwerttrennung erzeugen – und eine andere Belichtungskorrektur erfordern – unter Kunstlicht, offenem Tageslicht oder dem blauen Licht des Schattens. Der deutlichste Beweis: Die Faktortabellen der Hersteller haben zwei Spalten, Tageslicht und Kunstlicht, und bei manchen Filtern bewegen sich die beiden Zahlen in entgegengesetzte Richtungen.

Der Mechanismus: Wo das Licht tatsächlich liegt

Ein Kontrastfilter arbeitet subtraktiv. Er transmittiert seine eigene Farbe und absorbiert das komplementäre Band: Ein tiefer Rotfilter lässt lange Wellenlängen durch und blockiert Blau und Grün. Die Tonwertverschiebung, die er erzeugt, hängt davon ab, wie viel vom absorbierten Band die Lichtquelle tatsächlich ausgestrahlt hat – und das wird von der Farbtemperatur bestimmt. Tageslicht für Schwarzweißfotografie ist konventionell auf etwa 5500 K ausgelegt (der CIE-D55-Standard), reich an Blau und Ultraviolett. Studio-Kunstlicht liegt bei etwa 3200 K; Haushaltsglühlampen sind kühler, ungefähr 2700–2900 K; Ilford misst die Kunstlichtempfindlichkeit seines ORTHO Plus Films gegen eine 2850-K-Quelle, die Zahl, die neben dem Keilspektrogramm des Datenblatts steht. Offener Schatten, beleuchtet von blauem Himmelslicht statt direkter Sonne, steigt auf etwa 7000–10.000 K und verschiebt die Balance noch weiter zu kurzen Wellenlängen hin.

Der Grund, warum Blau unter Kunstlicht so selten ist, liegt in der Form der Schwarzkörperkurve. Ein 3200-K-Strahler hat sein Maximum bei etwa 905 nm, tief im Nahinfrarot: Der Großteil seiner Energie fällt in Rot und Infrarot, und nur sehr wenig erreicht den blauen Bereich des sichtbaren Spektrums. Ein Rotfilter unter Kunstlicht verwirft daher fast nichts, weil fast nichts, was er blockiert, vorhanden war – während ein Blaufilter versucht, ein Band passieren zu lassen, das die Quelle kaum emittiert. Unter 5500-K-Tageslicht kehrt sich die Situation um: Reichlich Blau steht bereit, das ein Gelb- oder Rotfilter herausfiltern kann. Der Filter ist konstant; das Spektrum, das er filtert, nicht.

Faktoren als Blendenstufen lesen

Ein Filterfaktor ist ein Multiplikator für die Belichtung. Kodak formuliert die Regel klar auf dem Tri-X-Datenblatt: Die normale Belichtungszeit wird mit dem Filterfaktor multipliziert. Die Umrechnung in Blendenstufen ist logarithmisch und lohnt sich zu merken: Faktor 2 entspricht einer Blendenstufe, Faktor 4 zwei Blendenstufen, Faktor 8 drei Blendenstufen – jede Verdopplung des Faktors addiert eine weitere Blendenstufe. Ein Faktor von 6 entspricht also etwa 2,6 Blendenstufen, ein Faktor von 12 etwa 3,6 Blendenstufen.

Ein praktisches Beispiel mit Kodak Professional Tri-X 400, einem alltäglichen panchromatischen Film, zeigt die theoretisch vorhergesagte Umkehrung. Die Szene ohne Filter messen; angenommen, die Kamera zeigt f/8 bei 1/125 s. Mit einem No. 25 Rotfilter bei Tageslicht beträgt der Faktor 8, also drei Blendenstufen hinzufügen: auf f/8 bei 1/15 s öffnen, oder die Zeit halten und auf etwa f/2.8 öffnen. Denselben Film und Filter unter Kunstlicht verwenden, und der Faktor von Tri-X für den No. 25 Rot sinkt auf 5, etwa 2,3 Blendenstufen, weil der Rotfilter nun kaum Licht verschwendet. Der No. 47 Blau macht das Gegenteil: Sein Faktor beträgt 6 bei Tageslicht (etwa 2,6 Blendenstufen), steigt aber unter Kunstlicht auf 12 (etwa 3,6 Blendenstufen, eine ganze Blendenstufe mehr Korrektur), weil das blaue Glas gegen eine Lichtquelle kämpft, die kaum Blau abgibt. Gleicher Film, gleiche zwei Filter – und die erforderlichen Korrekturen kreuzen sich mit dem Licht.

Wo die Regel endet: das grüne Band

„Faktoren verschieben sich immer” ist zu stark formuliert. Die Verschiebung ist am größten an den spektralen Extremen – bei blaudurchlassenden und blaublockierenden Filtern – und am kleinsten in der Mitte. Beim Tri-X 400 ist der No. 58 Grünfilter Faktor 6 bei Tageslicht und 6 unter Kunstlicht, unverändert, weil Kunstlicht im grünen Band noch einigermaßen ausgewogen bleibt. Das gleiche Muster gilt für den langsameren Tri-X 320: Sein No. 11 Gelbgrün liegt bei Faktor 4 Tageslicht und 4 Kunstlicht, während ein No. 29 Tiefrot von 16 auf 10 zwischen den beiden Lichtquellen schwankt. Ein Grünfilter ist der ehrliche Gegenfall: Er zeigt, dass die Lichtquelle die Mitte des Spektrums nicht aufgegeben hat, nur seine Enden ausgehungert hat.

Himmelabdunkelung und Kontrast in Zonen

Tonwertkontrolle betrifft nicht nur den Himmelston; der Filter verändert den Kontrastindex des Negativs. Die allgemeine Regel aus Ansel Adams’ The Negative lautet: Rotfilter erhöhen den effektiven Kontrast über normal, Blaufilter senken ihn, und Grünfilter liefern annähernd normalen Kontrast. Für den Himmel speziell gilt – gemessen an einem ungefilterten Ausgangswert – dass ein helles Gelb einen blauen Himmel um etwa eine halbe Blendenstufe abdunkelt, ein Orange (#21/#22) um etwa eine Blendenstufe, ein No. 25 (A) Rot um etwa 1,25 Blendenstufen, und ein sehr tiefes Rot (#29/#92) um bis zu etwa 1,5 Blendenstufen, wobei der gesamte nutzbare Bereich bei etwa drei Zonen liegt. Ansel Adams griff zum Wratten No. 29 Tiefrot, wenn er seine dunkelsten, dramatischsten Himmel wollte. All diese Angaben setzen voraus, dass Blau vorhanden ist, um es herauszufiltern; unter Kunstlicht, wo das nicht der Fall ist, lässt ein Rotfilter, der einen Tageshimmel um zwei Zonen absenken würde, einen ohnehin dunklen Kunstlichton nahezu unberührt.

Datenblattwerte sind Mittagsannäherungen

Hersteller betrachten ihre veröffentlichten Faktoren als Bedingungen, nicht als Konstanten. Das FP4 Plus-Datenblatt von Ilford weist darauf hin, dass am späten Nachmittag oder im Winter, wenn das Tageslicht selbst mehr Rot enthält, Grün- und Blaufilter möglicherweise etwas mehr Belichtung benötigen als die angegebenen Tageslichtwerte – denn diese Zahlen gehen von durchschnittlichem Mittagslicht aus. Ilfords eigene ORTHO Plus-Tabellen führen das Prinzip mit zwei vollständigen Spalten konsequent zu Ende: Der 104 Alpha Gelb hat Faktor 2,5 bei Tageslicht, aber 1 unter Kunstlicht; der 109 Delta Dunkelgelb 5,5 / 3; der 304 Tricolor-Blau 3 / 5; der 404 Tricolor-Grün 8 / 4,5. Dies sind Ilfords eigene Filterbezeichnungen, keine Wratten-Nummern – der 304 Blau ist kein Filter, den man anderswo unter diesem Code bestellt; er ist eine Zeile in Ilfords Tabelle. Derselbe Film hat ISO 80/20° bei Tageslicht, aber nur ISO 40/17° unter Kunstlicht – eine volle Blendenstufe langsamer –, weil so viel der Kunstlichtleistung in dem Rot liegt, das die orthochromatische Emulsion nicht sehen kann; 135-Kassetten sind DX-codiert mit ISO 80, also stellt man für Kunstlichtaufnahmen ISO 40 von Hand ein oder gibt eine Korrektur von einer Blendenstufe vor.

Der praktische Ausweg aus all dem ist, durch den Filter zu messen. Ein Durch-das-Objektiv-Belichtungsmesser teilt die spektrale Empfindlichkeit des Films so weitgehend, dass er ungefähr dieselbe Abschwächung sieht wie die Emulsion – womit die Faktortabellen vollständig umgangen werden, wann immer die Lichtsituation unsicher ist. Die Tabellen bleiben die Referenz für die Messung mit einem Handbelichtungsmesser und für das Verständnis, warum sich die Korrektur ändert – aber der Belichtungsmesser hinter dem Glas erledigt die quellenabhängige Rechenarbeit für dich.