가변 콘트라스트 인화지에 기존 방식으로 인화할 때는 하나의 필터가 설정하는 단일 콘트라스트 등급을 시트 전체에 적용한다. 이 단일 선택은 필연적으로 타협을 강요한다. 섀도우 분리를 확보하는 등급은 하이라이트를 평탄하게 만들고, 하늘의 밝은 회색을 재현하는 등급은 섀도우를 뭉개버린다. 스플릿 그레이드 프린팅은 콘트라스트를 하나가 아닌 두 개의 조절 가능한 변수로 다룸으로써 이 타협을 없앤다. 이미지는 같은 시트 위에 두 번의 노출을 겹쳐 만들어진다 — 하나는 grade 0 필터를, 다른 하나는 grade 5 필터를 사용하며, 각 노출의 상대적 길이가 인화의 콘트라스트 위치를 결정한다. Ilford는 1940년에 Multigrade 가변 콘트라스트 인화지를 처음 선보였고, 현대적인 레진 코팅 버전은 1978년에 출시됐다. 아래에 설명하는 grade 0/grade 5 두 필터 방식은 영국 인화 작가 Les McLean이 1990년대부터 2000년대에 걸쳐 기록하고 알린 것으로, Ilford 자사의 single grade 2.5 테스트 스트립에서 출발하는 방법과는 별개다.

가변 콘트라스트 인화지의 실제 원리

VC 인화지를 “저콘트라스트 에멀전과 고콘트라스트 에멀전의 혼합”이라고 흔히 설명하지만, 제조사 데이터시트 수준에서 보면 이는 틀린 말이다. Ilford의 Contrast Control for ILFORD MULTIGRADE Variable Contrast Papers (2010년 4월)에 따르면 코팅은 세 가지 별개의 에멀전 혼합물이다. 각각은 기본 청색 감감 에멀전에 서로 다른 양의 녹색 증감 염료를 첨가한 것이다. 세 부분은 동일한 고유 콘트라스트와 청색광에 대한 동일한 감도를 지닌다. 차이는 녹색광에 대한 감도뿐으로, 녹색 염료가 가장 적은 에멀전이 녹색에 가장 둔감하다.

이 단 하나의 차이가 모든 효과를 만들어낸다. 청색광 아래에서는 세 에멀전이 동일한 속도와 콘트라스트로 함께 반응하여, 세 개의 동일한 곡선이 가산적으로 겹쳐 가파르고 스케일이 짧은 고콘트라스트 결과를 낸다. 녹색광 아래에서는 세 에멀전이 세 가지 다른 속도로 반응하며, 콘트라스트는 같지만 노출 축을 따라 오프셋된 세 곡선이 가산적으로 펼쳐져 길고 기울기가 낮은 저콘트라스트 결과를 만들고 깊은 흑색에 잘 도달하지 못한다. 마젠타 필터는 녹색을 흡수하고 청색을 투과해 인화지를 하드 반응 쪽으로 밀고, 옐로우 필터는 청색을 흡수하고 녹색을 투과해 소프트 반응 쪽으로 민다. 스플릿 그레이드 프린팅은 이 두 극단 — grade 0(또는 00)과 grade 5 — 을 하나의 중간 등급으로 혼합하는 대신 순서대로 사용한다.

각 필터의 실제 특성

Ilford는 00등급부터 5등급까지 반 등급 단계로 열두 가지 Multigrade 필터를 공급하며, 숫자가 낮을수록 소프트하다. 다이크로익 컬러 헤드에서는 옐로우 또는 마젠타 다이얼로 같은 범위를 설정한다. Durst 헤드(최대 170M)에서 Multigrade용으로 Ilford가 제시하는 값은 grade 00 ≈ 150Y, grade 0 ≈ 90Y, grade 2 = 필터 없음, grade 5 = 170M이다. Kodak 헤드는 대략 199Y에서 199M까지다. 이 수치는 참고용이다. 컬러 헤드 필터는 컬러 인화지에 최적화된 것이지 VC 인화지를 위한 것이 아니기 때문에, 달성할 수 있는 최대 콘트라스트는 전용 grade 5 필터보다 대개 조금 낮다. 아래 수치의 기준 인화지는 MULTIGRADE IV RC Deluxe이며, MG FB Classic은 파이버 베이스에서 동일한 원리로 동작한다.

광원은 필터만큼이나 중요하다. 콘덴서 확대기는 일반적인 실버 네거티브에서 디퓨저 대비 약 한 등급 높은 콘트라스트를 낸다 — 다만 매우 옅고 평탄한 네거티브와 염료 이미지 방식의 XP2 Super에서는 그 차이가 줄어든다. 냉음극관 헤드, 펄스 제논 헤드, VC 인화지용으로 설계되지 않은 컬러 헤드는 소프트 끝 범위를 압축할 수 있다. 00 필터나 최대 70Y의 추가 옐로우가 이를 회복하는 데 도움이 되며, 일부 냉음극관 램프에서는 등급이 하드 쪽으로 몰린다. 실용적인 교훈은 당신의 grade 0과 grade 5의 실제 콘트라스트 범위는 박스에 기재된 값을 가정하는 것이 아니라 당신의 확대기로 직접 테스트해 확인해야 한다는 것이다.

두 번의 노출과 곡선 메커니즘

grade 0을 통한 소프트 노출은 하이라이트와 밝은 미드톤을 만들어낸다. 녹색광 합성 곡선은 토에서 숄더까지 길고 기울기가 낮아 톤을 서서히 쌓으며 제한된 최대 농도에만 도달한다 — 이것이 바로 가장 밝은 의미 있는 톤, 즉 하늘의 질감, 밝은 피부나 인화지의 디테일, 열린 섀도우의 값이 얼마나 어두워지는지를 결정하는 이유다. 노출을 늘리면 하이라이트가 내려가고 채워지지만, 가장 깊은 섀도우는 거의 어두워지지 않는다.

grade 5를 통한 하드 노출은 흑색과 섀도우 분리를 제공한다. 청색광 곡선은 가파르고 짧아 빠르게 완전한 흑색에 도달하므로, 이 노출은 인화가 최대 농도에 도달하는 위치와 어두운 톤이 얼마나 급격하게 분리되는지를 결정한다. 노출을 늘리면 흑색이 깊어지고 전체 콘트라스트가 높아지며, 줄이면 섀도우가 열린다. 두 노출은 미드톤에서 대략 가산적으로 작용하여, 직접 조정하지 않아도 두 끝점 사이에 자리잡는다. 이 모든 것을 뒷받침하는 곡선 형태는 2019년 6월 MULTIGRADE RC 데이터시트에 게재되어 있으며, 20°C에서 1분간 Multigrade 현상액 1+9로 측정한 값이다.

grade 5 노출 패널티

이 방법을 처음 접하는 사람들이 빠지기 쉬운 정량적 함정이 하나 있다. MG IV RC Deluxe의 경우 ISO 인화지 감도(P)는 grade 00부터 3까지 200이지만, grade 4와 5에서는 100으로 떨어진다. Ilford의 표현을 빌리면, 필터 00부터 3.5까지는 노출이 동일하지만 필터 4와 5는 두 배의 노출이 필요하다. 스플릿 그레이드 작업에서 grade 5 단계는 따라서 느린 단계다. grade 0 기준 시간을 grade 5의 출발점으로 그대로 가져다 쓰는 인화 작가는 흑색을 심각하게 노출 부족 상태로 만든다. 하드 노출은 효과 1 스톱당 약 두 배의 빛이 필요하다고 예상하고 계획하라.

실제 적용 예시

Les McLean의 방법이 구체적인 수치를 갖춘 표준적인 버전이다. 인화지 전면에 2초 단계로 grade 0 테스트 스트립을 노출하고, 가장 밝은 중요 하이라이트를 올바르게 배치하는 단계를 선택한다 — grade 5 노출이 추가되면 콘트라스트가 “나타날” 것이므로 섀도우는 무시한다. 이 단계가 grade 0에서 14초라고 해보자. 이제 새 스트립에 grade 0으로 균일하게 14초를 노출한 뒤, 그 위에 grade 5 노출을 단계적으로 추가하며 흑색이 마지막 섀도우 디테일을 잃지 않고 완전한 농도에 도달할 때까지 늘린다 — grade 5에서 8초라고 해보자. 최종 인화는 한 시트에 grade 0으로 14초, 이어서 grade 5로 8초다. Les McLean은 최종 인화 노출이 테스트 스트립 노출과 동일한 순서로 이루어져야 한다고 명시한다. 순서를 바꾸면 콘트라스트에 미묘한 변화가 생기기 때문이다. 소프트 노출 중에 얼굴을 닷징하거나 하드 노출 중에 창문을 버닝하기 시작하면, 두 노출의 순서와 정합이 더욱 중요해진다.

Ilford의 대안적 출발점은 이미지 전체에 걸쳐 grade 2.5 테스트 스트립으로 전체 노출을 고정한 뒤, 이를 소프트와 하드 단계로 나누는 것이다. 어떤 방법을 쓰든 모든 테스트 스트립은 전체 현상 시간을 채워야 한다 — Multigrade RC 이미지는 약 10초에 나타나기 시작하지만 현상액(Multigrade 1+9로 1분)에서 최소 45초가 필요하다(ILFOSTOP 1+19, Rapid Fixer 1+4로 30초). 일찍 꺼낸 스트립은 최종 인화보다 밝게 읽히며, 그에서 선택한 시간은 틀리게 된다.

거의 모든 네거티브에 적용할 수 있는 이유

등급 범위는 매우 다양한 콘트라스트로 현상된 네거티브를 인화하기에 충분히 넓으며, ISO Range(R) 수치가 이를 수치로 보여준다. MG IV RC Deluxe의 경우 grade 0은 R = 160, grade 5는 R = 40(필터 없음은 110)이다. 네거티브를 맞추려면 투영된 유효 밀도 범위를 측정하고 100을 곱한 다음 가장 가까운 R 수치를 선택한다. Ilford의 예시에서는 1.32 log-노출 단위의 네거티브를 132로 읽고, 가장 가까운 수치 130을 찾아 grade 1을 선택한다. 스플릿 그레이드 프린팅을 사용하면 그 전체 범위를 넘나들며 R160의 소프트함과 R40의 하드함 사이를 혼합할 수 있고, 하나의 고정된 등급을 고를 필요가 없다. 또한 이것이 바로 정상보다 높은 콘트라스트로 현상된 네거티브가 문제가 아닌 — Les McLean의 표현으로는 — 아군이 되는 이유다. 하드 단계를 짧게 잡고 소프트 단계가 더 많은 역할을 하면 된다.