Die meisten Universalfilme tauschen Auflösung gegen Empfindlichkeit. Pan F Plus, hergestellt von HARMAN technology Limited in Mobberley in Cheshire, steht am anderen Ende dieses Kompromisses: eine langsame panchromatische Emulsion, bei der Korn und Auflösungsvermögen – nicht Lichtempfindlichkeit – die bestimmenden Prioritäten sind. Wer versteht, was das bringt und was es in der Handhabung kostet, weiß, wo dieser Film seinen Platz hat und wo nicht. Die folgenden Werte stammen aus dem aktuellen ILFORD Technical Information Sheet B26; wo das Verhalten des Films unabhängig gemessen wurde, ist das vermerkt.

Was ISO 50 bringt

Ilford bewertet Pan F Plus mit ISO 50/18°, eine Empfindlichkeit gemessen in ID-11 bei 20 °C mit intermittierender Agitation in einer Spiraltank-Dose. Das Datenblatt gibt einen Belichtungsindex-Bereich von EI 25/15° bis EI 64/19° frei, mit besten Ergebnissen bei EI 50 und noch guter Qualität bei EI 25.

Die geringe Empfindlichkeit ist eine direkte Folge der Kristallgröße. Ein kleiner Silberhalogenidkristall bietet eintreffenden Photonen eine kleinere Angriffsfläche und benötigt daher mehr Licht, um die wenigen Silberatome anzuhäufen, die ihn entwickelbar machen; die niedrigere Empfindlichkeit pro Kristall schlägt sich als geringere Filmempfindlichkeit nieder. Der Vorteil: Diese kleinen Kristalle entwickeln sich zu kleinen Silberklumpen, was die Körnung verringert und – weil die entwickelten Klumpen an einer Kante dichter beieinander liegen – die Schärfe (Akutanz) erhöht. Pan F Plus ist eine klassische, annähernd kubisch-körnige Emulsion und kein Tafelkorn-Design; das unterscheidet ihn von Ilfords eigenem Delta 100. Gegenüber mittelschnellen Filmen wie FP4 Plus ist sein Korn sichtbar feiner. Das endgültige Korn im Abzug hängt ebenso sehr vom Vergrößerungsfaktor ab wie von der Emulsion – derselbe Film wirkt im Format 120 dramatisch feiner als in 35 mm.

Der Preis ist Licht. Bei EI 50 benötigt der Film rund drei Blendenstufen mehr Belichtung als ein ISO-400-Film, und dieser Unterschied entscheidet, ob man ihn überhaupt einsetzen kann. Bei bedecktem Himmel, etwa EV 12, ergibt EI 50 ungefähr f/5,6 bei 1/60 s; ein ISO-400-Film im selben Licht würde f/8 bei 1/250 s erlauben. Pan F Plus drängt einen also zu Stativ, hellem Sonnenlicht oder den weitesten Blenden, die man besitzt – der Preis wird in Verschlusszeit und Ruhigkeit gezahlt, nicht nur in einer abstrakten Blendenstufen-Zahl.

Schwarzschild-Verhalten bei langen Belichtungen

Das Schwarzschild-Verhalten ist im Normalbereich gutmütig: Ilford gibt keine Korrektur für gemessene Zeiten zwischen 1/2 und 1/10000 s an. Jenseits einer halben Sekunde beginnt der Film, bei niedriger Lichtintensität weniger effizient stabile Entwicklungszentren zu bilden, und die korrigierte Zeit folgt Ta = Tm^1,33, wobei beide Zeiten in Sekunden angegeben sind.

Durchgerechnet beißt dieser Exponent erst bei langen Zeiten spürbar zu. Eine gemessene Zeit von 4 Sekunden wird zu 4^1,33, also etwa 6,5 Sekunden; 10 Sekunden werden zu rund 21 Sekunden; 30 Sekunden dehnen sich auf etwa 93 Sekunden. Der Faktor 1,33 ist etwas ungünstiger als bei den Schwesterfilmen FP4 Plus und Delta 100, die beide bei 1,26 liegen, aber sanfter als bei SFX mit 1,43. Ilfords Reziprozitäts-Hinweis (David Abberley, Dezember 2023) warnt außerdem, dass lange Belichtungen den Kontrast erhöhen, sodass bei einer gemessenen Minute gegebenenfalls eine etwas kürzere Entwicklung sinnvoll ist, um die Lichter zu kontrollieren.

Entwicklerwahl und Tonalität

Da das Korn bereits fein ist, verschiebt sich die Entwicklerwahl in Richtung Schärfe und tonaler Platzierung statt Kornunterdrückung. Ilfords Auswahltabelle benennt den Kompromiss klar: ID-11 unverdünnt für beste Gesamtbildqualität, Perceptol unverdünnt für feinstes Korn, ID-11 1+3 für maximale Schärfe.

Die Zeiten bestätigen das. ID-11 – ein MQ-Entwickler, der Kodak D-76 entspricht – läuft bei EI 50 und 20 °C unverdünnt 6½ Minuten, die Referenz für Empfindlichkeit und Qualität; in 1+3 verdünnt dehnt er sich auf 15 Minuten, wo der stärker verdünnte, erschöpfende Entwickler Kanteneffekte für höhere Akutanz betont. Perceptol unverdünnt erfordert 14 Minuten: Sein hoher Sulfit-Anteil löst beim Arbeiten etwas Halogenid auf und glättet das Korn auf Kosten von etwa einer Blendenstufe effektiver Empfindlichkeit – feinstes Korn geht also einher mit einem Absinken in Richtung EI 25. Als Akutanz-Gegenpol außerhalb des Ilford-Sortiments nennt das Datenblatt Rodinal 1+50 für 11 Minuten (und 1+25 für 6 Minuten) – die klassische Wahl für hohe Kantenschärfe und sichtbar mehr Korn. Kodak-Anwender finden ebenfalls offizielle Zeiten: D-76 unverdünnt 6½ Minuten, HC-110 Verdünnung B 4 Minuten, Xtol unverdünnt 6¾ Minuten.

Der Kontrast wird durch die Entwicklungszeit eingestellt, nicht abstrakt vorgegeben. Die Temperaturkompensation ist in derselben Tabelle enthalten: Eine Zeit von 4 Minuten bei 20 °C wird zu 3 Minuten bei 23 °C oder 6 Minuten bei 16 °C. Kontinuierliche Agitation verkürzt die Spiraltank-Zeiten um bis zu 15 Prozent, und Ilford rät von einem Vorwässern ab, das zu ungleichmäßiger Entwicklung führen kann.

Die Latentbild-Strafe

Die entscheidende Einschränkung des Films ist die Latentbild-Stabilität. Ein Latentbild ist nichts weiter als eine Ansammlung weniger Silberatome an jedem belichteten Kristall – gerade genug, um diesen Kristall entwickelbar zu machen. Mit der Zeit verlieren einige dieser Cluster die Atome, die sie über die Schwelle gehoben hatten, und fallen wieder darunter zurück. Schwache Schattenbelichtungen liegen von vornherein am nächsten an dieser Schwelle, weshalb die dunkelsten Tonwerte als Erstes regressieren – das zeigt sich bei verzögerter Entwicklung als Unterbelichtung konzentriert in den Schatten statt als gleichmäßiges Verblassen.

Das Datenblatt nennt eine Zahl: „so bald wie möglich entwickeln – wir empfehlen innerhalb von 3 Monaten.” Diese explizite Angabe ist eine neuere Ergänzung; ein früheres Datenblatt sagte nur, das Bild werde „über mehrere Monate nicht degradieren”, und enthielt einen Graphen. Erik Goulds densitometrischer Test von 2020 liefert unabhängige Bestätigung. Er belichtete einen einzelnen 36-Aufnahmen-Film mit gleichmäßiger Belichtung und entwickelte Einzelbilder über ein Jahr in Rodinal 1+100 für 10 Minuten bei 70 °F, wobei er fünf Zonen pro Negativ auswertete. Zone III und Zone IV der Schatten begannen ab etwa der 10. Woche in der Dichte abzusinken, während Zone VIII der Lichter und base+fog im Wesentlichen konstant blieben. Nach drei Monaten war der Schattenverlust „fast einer Blendenstufe in den Tiefen gleichzusetzen.” Die ermutigende Hälfte seines Ergebnisses: Abzüge über das gesamte Jahr waren kaum voneinander zu unterscheiden – ein gealterter Film ist also kein ruinierter. Aber ein Film, der für volle Schattenzeichnung gewählt wurde, sollte nicht unnötig warten.

Umgang so, wie der Film es verlangt

Pan F Plus ist panchromatisch – sensibel über das gesamte sichtbare Spektrum bis über 650 nm hinaus auf einem Wolfram-Keil-Spektrogramm –, weshalb die Safelight-Empfehlung des Datenblatts unmissverständlich ist: ausschließlich in völliger Dunkelheit handhaben, kein Safelight in irgendeiner Farbe. Dieselbe spektrale Breite birgt eine Belichtungsfalle: Weil das Rotempfindlichkeitsprofil des Films nicht exakt mit dem einer Belichtungsmesser-Zelle übereinstimmt, können tiefe Rot- und Orangefilter ein TTL-gemessenes Negativ um bis zu 1½ Blendenstufen unterbelichten – daher den aufgedruckten Filterfaktor manuell anwenden, anstatt der Kamera zu vertrauen.

Das Format bestimmt das Ergebnis. Der Film wird auf drei Trägern beschichtet: 35 mm auf 0,125 mm (5-mil) Acetat in DX-codierten Patronen und als 30-m-Bulk, 120 auf 0,110 mm (4-mil) Acetat mit einem Rückseitenpapier, das sich in der Entwicklung auflöst, sowie Planfilm auf 0,180 mm (7-mil) Polyester. Da das Korn im Abzug vom Vergrößerungsfaktor abhängt, zeigt sich die Feinheit der Emulsion erst in größeren Formaten wirklich – die Wahl des Formats leistet für das endgültige Negativ ebenso viel wie die Wahl des Entwicklers.