Ein gerader Abzug von einem guten Negativ bringt selten alle Bildbereiche gleichzeitig auf den gewünschten Tonwert. Die Belichtungszeit, die im hellen Himmel Detail erhält, saugt offene Schatten zu; die Zeit, die diesen Schatten öffnet, bläst die Lichter aus. Abwedeln und Nachbelichten lösen dieses Problem, indem sie die Belichtung lokal statt global verändern – einzelne Bereiche eines Blatts erhalten so unterschiedliche Lichtmengen. Die Verfahren sind komplementär: Abwedeln hält Licht von einem Bereich zurück, um ihn aufzuhellen; Nachbelichten fügt Licht hinzu, um ihn zu verdunkeln. Bevor es losgeht, gilt die Disziplin, die Ansel Adams in The Print (1983, Band 3 der New Ansel Adams Photography Series) vorgibt: Zunächst einen geraden Abzug ohne jegliches Abwedeln oder Nachbelichten herstellen, um beurteilen zu können, was der Abzug tatsächlich braucht.

Blendenstufen, keine Sekunden

Die relevante Einheit ist die fotografische Blendenstufe, nicht die rohe Sekunde. Da eine Silbergelatine-Emulsion auf den Logarithmus der Belichtung reagiert, verdunkelt eine Verdoppelung der Zeit an beliebiger Stelle des Blatts diesen Bereich um genau eine Blendenstufe – unabhängig von der Grundbelichtung; eine Halbierung der Zeit hellt ihn um eine Blendenstufe auf. Gene Nocon baute darauf in Photographic Printing (1987) eine vollständige Druckmethode auf, bei der er Korrekturen in Viertel-Blendenstufen-Schritten an einem abgestimmten Timer einstellte; Ralph Lambrecht und Chris Woodhouse führten diesen Ansatz in Way Beyond Monochrome weiter.

Die Umrechnung, die man am Easel braucht, ist kurz. Ein Nachbelichten von +1 Blendenstufe verdoppelt die lokale Belichtung; +1/2 Blendenstufe multipliziert sie mit etwa 1,41; +1/4 Blendenstufe mit etwa 1,19. Um einen Blendenstufenwert bei einer Grundbelichtung von B Sekunden in Sekunden umzurechnen: Ein Nachbelichten von n Blendenstufen fügt B × (2ⁿ − 1) Sekunden hinzu. Bei einer 12-Sekunden-Grundbelichtung fügt +1 Blendenstufe 12 Sekunden hinzu, +2 Blendenstufen fügen 36 Sekunden hinzu. Das Abwedeln funktioniert nach derselben Arithmetik rückwärts: Das Halten eines Werkzeugs über eine Fläche für d Sekunden der Grundbelichtung ändert diese um log₂((B − d)/B) Blendenstufen. Ein 5-Sekunden-Abwedeln bei einer 20-Sekunden-Grundbelichtung ergibt log₂(0,75) = −0,42 Blendenstufen – knapp unter einer halben Blendenstufe heller. Die Faustregel: Das Abwedeelverhältnis als Bruchteil der Grundbelichtung gibt die Blendenstufenänderung direkt an.

Ein vollständiges Praxisbeispiel

Ausgangspunkt: 12 Sekunden Grundbelichtung bei Gradation 2,5 auf Ilford Multigrade FB. Der Himmel erscheint eine Blendenstufe zu hell und braucht +1 Blendenstufe Nachbelichtung: zusätzliche 12 Sekunden, sodass dieser Bereich insgesamt 24 Sekunden erhält. Ein Felsblock im Vordergrund ist eine halbe Blendenstufe zu dunkel und soll aufgehellt werden. Ein Abwedeln von 3,5 der 12 Sekunden ergibt log₂(8,5/12) = −0,50 Blendenstufen; 5 Sekunden abwedeln ergibt log₂(7/12) ≈ −0,78 Blendenstufen – eher drei Viertel und in der Regel zu viel. Die Karte lautet also: „Himmel +1 Blendenstufe (Nachbelichten +12s), Fels abwedeln 3,5s.”

Das fertige Blatt in Ilford Multigrade Developer 1+9, 20 °C, 2 Minuten entwickeln; das Bild sollte nach etwa 35 Sekunden anfangen aufzutauchen, und die Entwicklung kann bis zu 6 Minuten ausgedehnt werden, ohne dass sich der Kontrast wesentlich verändert. Stoppbad in Ilfostop 1+19 für 10 Sekunden, Fixieren in Ilford Rapid Fixer 1+4 für 1 Minute (kein Härtungsfixierer – er verlängert nur die Wässerung), dann doppelgewichtiges FB-Papier in fließendem Wasser über 5 °C 60 Minuten wässern oder mit Ilford Washaid abkürzen.

Lokaler Kontrast: Split-Grade-Printing beim Abwedeln und Nachbelichten

Allein die Belichtung anzupassen kann einen Bereich nicht korrigieren, der sowohl im Tonwert als auch im Kontrast falsch liegt – genau das ist das Himmel-gegen-Schatten-Problem. Split-Grade-Printing löst es, indem es die Arbeit auf zwei Filter aufteilt. Ilfords veröffentlichtes Verfahren belichtet ein variablen-kontrast Multigrade-Blatt zweimal: einmal durch Gradation 0 (weich, für die Lichter) und einmal durch Gradation 5 (hart, für die Tiefe der Schwarzen); die Reihenfolge spielt keine Rolle.

Die lokale Kontrolle greift dann an der Belichtung an, die die richtige Aufgabe übernimmt. Um einen ausgeblichenen Himmel zu vertiefen, ohne die Wolkendetails zu zerquetschen, wird ausschließlich während der Gradation-5-Belichtung nachbelichtet – die zusätzliche Dichte schlägt sich als Kontrast in Schatten und Mitteltönen nieder, statt die Lichter zu verflächen. Um einen geschlossenen Vordergrundschatten aufzuhellen und seine Zeichnung zu erhalten, wird er ebenfalls während dieser harten Belichtung abgewedelt. Der weiche Gradation-0-Durchgang setzt derweil die hohen Tonwerte im gesamten Bild. Das ist die vorherrschende zeitgenössische Antwort auf eine Szene, bei der Himmel und Gesichter sich nicht auf eine Gradation bringen lassen.

Die weiche Kante – erklärt

Beide Verfahren stehen und fallen mit kontinuierlicher Bewegung. Ein stillgehaltenes Werkzeug erzeugt einen hartkantig scharfen Schatten als sichtbaren Lichtsaum oder Strich. Der Grund ist geometrisch: Das Werkzeug wirft einen Kernschatten – den Bereich vollständigen Schattens – umgeben von einem Halbschatten. Da die Optik oder der Kondensor des Vergrößerers eher als ausgedehnte denn als punktförmige Lichtquelle wirkt, verbreitert das Anheben des Werkzeugs in Richtung Optik und weg vom Papier den Halbschatten und macht den Übergang weicher. Kontinuierliche Bewegung verwischt verbleibende Hartkanten, sodass nichts als Linie erscheint; das Reißen statt Schneiden der Karte franst die Begrenzung zusätzlich aus.

Die Werkzeuge selbst sind simpel. Ein Abwedelwerkzeug ist eine undurchsichtige Karte oder eine gerissene Form, die auf einen steifen Draht geklebt ist und auf den zurückzuhaltenden Bereich abgestimmt ist. Das Nachbelichten ist das Gegenteil: durch eine Öffnung gearbeitet – ein in eine große Karte gerissenes Loch oder der Spalt zwischen zwei gewölbten Händen – lässt Licht nur auf den gewählten Bereich fallen, während der Rest abgedeckt bleibt. Ansel Adams trieb die regionale Kontrolle mit einem eigens konstruierten Vergrößerer auf die Spitze, der von einer Bank aus 36 einzeln schaltbaren Lampen beleuchtet wurde – aber dieselbe Logik steckt in einer einzigen gerissenen Karte am Draht.

Trockenabfall, Randnachbelichten und wiederholbare Karten

Verbrennungen immer an einem getrockneten Abzug beurteilen. Auf Barytpapier halten volle Schwarztöne und volle Weißtöne, aber Mitteltöne und Lichter gewinnen beim Trocknen an Dichte und verlieren etwas lokalen Kontrast – ein nasser Himmel, der perfekt aussieht, ist nach dem Trocknen in der Regel übernachbelichtet. Ausgleichen durch geringfügiges Kürzen der Gesamtbelichtung um einen kleinen Bruchteil einer Blendenstufe; RH Designs-Belichtungsmesser bieten eine eigene Trockenabfall-Kompensationseinstellung dafür, in feinen Schritten bis zu 1/12 Blendenstufe einstellbar. Ein nahezu universeller Abschlussschritt ist das Randnachbelichten: Die vier Ränder um etwa 1/4 bis 1/2 Blendenstufe nachbelichten – durch eine Kartenöffnung oder mit bewegten Easel-Blenden – damit das Auge nicht aus dem Bildrahmen driftet.

Das alles ist wertlos, wenn es sich nicht wiederholen lässt. Eine Belichtungskarte hält die Abfolge fest: Den geraden Abzug kommentieren oder das projizierte Bild auf Papier nachzeichnen und jeden Bereich mit seiner Operation kennzeichnen – etwa „Himmel +1 Blendenstufe” oder „Fels abwedeln 3,5s”. Um diese Karte wieder in genaue Aktionen zu übersetzen, empfiehlt sich ein f-Stop-Timer wie der RH Designs StopClock, konzipiert von Richard Ross, mit dem sich eine Grundbelichtung plus Abwedel- und Nachbelichtungsschritte in Blendenstufen programmieren lassen. Ohne ein solches Gerät gilt: Teststreifen direkt an den Problemstellen anfertigen, wie Lambrecht und Woodhouse empfehlen, statt den Himmel aus einem Streifen abzuleiten, der über dem Vordergrund belichtet wurde. Das ist das drucktechnische Äquivalent zu den Belichtungs- und Entwicklungsnotizen, auf die das Zonensystem aufbaut; dieses System wurde von Ansel Adams und Fred Archer um 1939 bis 1940 an der Art Center School in Los Angeles kodifiziert – Adams betonte ausdrücklich, es sei eine Kodifizierung der Sensitometrie und keine eigene Erfindung.

Abbildung: Ed Westcott in seinem Dunkelzimmer im Clinton Engineer Works, Oak Ridge, 1945. Fotografie des U.S. Army Corps of Engineers / Department of Energy (gemeinfrei), via Wikimedia Commons.